Mamífero

Mamíferos (de América mama , 'mama') son un grupo de vertebrados animales que constituye la clase Mammalia ( / m ə m eɪ l i ə / ), y caracterizado por la presencia de glándulas mamarias que en las hembras producen leche para alimentar (enfermería ) sus crías, un neocórtex (una región del cerebro), pelaje o cabello y tres huesos del oído medio . Estas características los distinguen de los reptiles.y aves , de las que se separaron en el Carbonífero , hace más de 300 millones de años. Se han descrito alrededor de 6.400 especies de mamíferos existentes . Los órdenes más importantes son los roedores , murciélagos y Eulipotyphla ( erizos , topos , musarañas y otros). Los siguientes tres son los primates (incluidos humanos , simios , monos y otros), Artiodactyla ( cetáceos y ungulados pares), y los carnívoros ( gatos , perros , focas y otros).

En términos de cladística , que refleja la historia evolutiva, los mamíferos son los únicos miembros vivos de Synapsida ; este clado , junto con Sauropsida (reptiles y aves), constituye el clado Amniota más grande . Los primeros ancestros de los mamíferos sinápsidos fueron los pelicosaurios esfenacodont , un grupo que incluía al Dimetrodon no mamífero . Al final del período Carbonífero, hace unos 300 millones de años, este grupo se separó de la línea de saurópsidos que condujo a los reptiles y aves de hoy. La línea que sigue al grupo de raícesSphenacodontia se dividió en varios grupos diversos de sinápsidos no mamíferos, a veces denominados incorrectamente reptiles similares a los mamíferos, antes de dar lugar a Therapsida en el período Pérmico Temprano . Los mamíferos se originaron a partir de cinodontos , un grupo avanzado de terápsidos, durante el Triásico Tardío . Los órdenes de mamíferos modernos surgieron en los períodos Paleógeno y Neógeno de la era Cenozoica , después de la extinción de los dinosaurios no aviares , y han sido el grupo de animales terrestres dominante desde hace 66 millones de años hasta el presente.

El tipo de cuerpo básico es cuadrúpedo y la mayoría de los mamíferos utilizan sus cuatro extremidades para la locomoción terrestre ; pero en algunos, las extremidades están adaptadas para la vida en el mar , en el aire , en los árboles , bajo tierra o en dos patas . Los mamíferos varían en tamaño desde el murciélago abejorro de 30 a 40 mm (1,2 a 1,6 pulgadas) hasta la ballena azul de 30 m (98 pies) , posiblemente el animal más grande que jamás haya existido. La vida útil máxima varía de dos años para la musaraña a 211 años para la ballena de Groenlandia . Todos los mamíferos modernos dan a luz a crías vivas, excepto las cinco especies de monotremas., que son mamíferos que ponen huevos. El grupo de mamíferos más rico en especies, la cohorte denominada placentarios , tiene una placenta , que permite la alimentación del feto durante la gestación .

La mayoría de los mamíferos son inteligentes , y algunos poseen cerebros grandes, autoconciencia y uso de herramientas . Los mamíferos pueden comunicarse y vocalizar de varias formas, incluida la producción de ultrasonidos , marcado de olores , señales de alarma , canto y ecolocalización . Los mamíferos pueden organizarse en sociedades de fusión-fisión , harenes y jerarquías, pero también pueden ser solitarios y territoriales . La mayoría de los mamíferos son poliginosos , pero algunos pueden ser monógamos o poliandrosos .

La domesticación de muchos tipos de mamíferos por parte de los humanos jugó un papel importante en la revolución neolítica y resultó en que la agricultura reemplazara a la caza y la recolección como la principal fuente de alimento para los humanos. Esto condujo a una importante reestructuración de las sociedades humanas de nómadas a sedentarias, con una mayor cooperación entre grupos cada vez más grandes y, en última instancia, al desarrollo de las primeras civilizaciones . Los mamíferos domesticados proporcionaron y continúan proporcionando energía para el transporte y la agricultura, así como alimentos ( carne y productos lácteos ), pieles y cuero . También se cazan mamíferosy se compitieron para el deporte, y se utilizan como organismos modelo en la ciencia. Los mamíferos se han representado en el arte desde el Paleolítico y aparecen en la literatura, el cine, la mitología y la religión. La disminución del número y la extinción de muchos mamíferos se debe principalmente a la caza furtiva y la destrucción del hábitat , principalmente la deforestación .