Pruebas nucleares británicas en Maralinga
Entre 1956 y 1963, el Reino Unido realizó siete pruebas nucleares en el sitio de Maralinga en el sur de Australia , parte del Área Prohibida de Woomera a unos 800 kilómetros (500 millas) al noroeste de Adelaide . Se llevaron a cabo dos series de pruebas principales: la Operación Buffalo en 1956 y la Operación Antler al año siguiente. Los rendimientos aproximados de armas oscilaron entre 1 y 27 kilotones de TNT (4 a 100 TJ ). El sitio de Maralinga también se utilizó para ensayos menores, pruebas de componentes de armas nucleares que no involucran explosiones nucleares. Los gatitos eran ensayos de iniciadores de neutrones.; Rats y Tims midieron cómo el núcleo fisionable de un arma nuclear fue comprimido por la onda de choque de alto explosivo; y Vixens investigaron los efectos del fuego o las explosiones no nucleares en las armas atómicas. Los ensayos menores, que suman alrededor de 550, finalmente generaron mucha más contaminación que las pruebas principales.
La Operación Buffalo consistió en cuatro pruebas; One Tree (12,9 kilotones de TNT (54 TJ)) y Breakaway (10,8 kilotones de TNT (45 TJ)) fueron detonados en torres, Marcoo (1,4 kilotones de TNT (5,9 TJ)) a nivel del suelo y el Kite (2,9 kilotones de TNT (12 TJ)) fue lanzado por un bombardero Vickers Valiant de la Royal Air Force (RAF) desde una altura de 11.000 metros (35.000 pies). Esta fue la primera caída de un arma nuclear británica desde un avión. La Operación Antler en 1957 probó nuevas armas nucleares ligeras. En esta serie se realizaron tres pruebas: Tadje (0,93 kilotones de TNT (3,9 TJ)), Biak (5,67 kilotones de TNT (23,7 TJ)) y Taranak (26,6 kilotones de TNT (111 TJ)). Los dos primeros se realizaron desde torres, mientras que el último se suspendió de globos. Tadje usó cobaltogránulos como marcador para determinar el rendimiento, lo que dio lugar a rumores de que Gran Bretaña estaba desarrollando una bomba de cobalto .
El sitio quedó contaminado con desechos radiactivos , y se intentó una limpieza inicial en 1967. La Comisión Real de McClelland , un examen de los efectos de los ensayos menores y las pruebas principales, entregó su informe en 1985 y descubrió que aún existían riesgos significativos de radiación. en muchos de los sitios de Maralinga. Recomendó otra limpieza, que se completó en 2000 a un costo de AUD $ 108 millones (equivalente a $ 171 millones en 2018). Continuó el debate sobre la seguridad del sitio y los efectos a largo plazo en la salud de los aborígenes tradicionales.custodios de la tierra y ex personal. En 1994, el Gobierno australiano pagó una indemnización de 13,5 millones de dólares (equivalente a 23,7 millones de dólares en 2018) a los propietarios tradicionales, el pueblo Maralinga Tjarutja . La última parte de la tierra que quedaba en el Área Prohibida de Woomera fue devuelta al libre acceso en 2014.
A fines de la década de 1970 hubo un cambio marcado en la forma en que los medios australianos cubrieron las pruebas nucleares británicas. Algunos periodistas investigaron el tema y el escrutinio político se hizo más intenso. El periodista Brian Toohey publicó una serie de historias en Australian Financial Review en octubre de 1978, basadas en parte en una presentación del Gabinete filtrada. En junio de 1993, el periodista de New Scientist , Ian Anderson, escribió un artículo titulado "Los actos sucios de Gran Bretaña en Maralinga" y varios artículos relacionados. En 2007, Maralinga: Australia's Nuclear Waste Cover-up de Alan Parkinson documentó la limpieza fallida en Maralinga. Paul Kelly ha escrito canciones populares sobre la historia de Maralinga yAceite de medianoche .
