El Imperio Maratha o la Confederación Maratha fue un poder que dominó una gran parte del subcontinente indio en el siglo XVIII. El imperio existió formalmente desde 1674 con la coronación de Shivaji como Chhatrapati y terminó en 1818 con la derrota de Peshwa Bajirao II a manos de la Compañía Británica de las Indias Orientales . A los Marathas se les atribuye el fin del dominio mogol sobre la mayor parte del subcontinente indio. [3] [4] [5] [nota 1]
Los Marathas eran un grupo guerrero de habla marathi del oeste de Deccan Plateau (actual Maharashtra ) que saltó a la fama al establecer un Hindavi Swarajya (que significa "autogobierno de los hindúes"). [7] [8] Los Marathas se hicieron prominentes en el siglo XVII bajo el liderazgo de Shivaji Maharaj , quien se rebeló contra la dinastía Adil Shahi y forjó un reino con Raigad como su capital. Su padre, Shahji Raje Bhosale había conquistado antes Thanjavur, que el medio hermano de Shivaji, Venkoji Rao alias Ekojiheredado y ese reino se conocía como el reino de Thanjavur Maratha . Conocidos por su movilidad, los Marathas pudieron consolidar su territorio durante las Guerras Mughal-Maratha y luego controlaron una gran parte del subcontinente indio.
Después de la muerte de Aurangzeb en 1707, Shahu , nieto de Shivaji, fue liberado por los mogoles. [9] Tras una breve lucha con su tía Tarabai , Shahu se convirtió en el gobernante con la ayuda de Balaji Vishwanath y Dhanaji Jadhav . Complacido por su ayuda, Shahu nombró a Balaji Vishwanath y más tarde a sus descendientes, como peshwas o primeros ministros del imperio. [10] Balaji y sus descendientes jugaron un papel clave en la expansión del gobierno de Maratha. El imperio en su apogeo se extendía desde Tamil Nadu [11] en el sur, hasta Peshawar (la actual Khyber Pakhtunkhwa, Pakistán [12] [nota 2] ) en el norte, y Orissa y Bengala occidental hasta el río Hooghly , [14] en el este. Los Marathas discutieron la abolición del trono de Mughal y colocar a Vishwasrao Peshwa en el trono imperial de Mughal en Delhi, pero no pudieron hacerlo. [15] En 1761, el Ejército Maratha perdió la Tercera Batalla de Panipat contra Ahmad Shah Abdali del Imperio Afgano Durrani , que detuvo su expansión imperial en Afganistán . Diez años después de Panipat, el joven PeshwaLa resurrección de Maratha de Madhavrao I restableció la autoridad de Maratha sobre el norte de la India .
En un intento por administrar eficazmente el gran imperio, Madhavrao otorgó semi-autonomía al más fuerte de los caballeros y creó una confederación de estados Maratha. Estos líderes llegaron a ser conocidos como los Gaekwads de Baroda , los Holkars de Indore y Malwa , los Scindias de Gwalior y Ujjain , los Bhonsales de Nagpur , los Meheres de Vidharbha , los Puars de Dhar y Dewas y los Newalkars de Jhansi . En 1775, la Compañía de las Indias Orientalesintervino en una lucha por la sucesión de la familia Peshwa en Pune , que condujo a la Primera Guerra Anglo-Maratha en la que los Marathas salieron victoriosos. [16] Los Marathas siguieron siendo el poder preeminente en la India hasta su derrota en la Segunda y Tercera Guerra Anglo-Maratha (1805-1818), que resultó en que la Compañía de las Indias Orientales tomara el control de la mayor parte del subcontinente indio.
Una gran parte del imperio Maratha era la costa, que había sido asegurada por la potente Armada Maratha bajo comandantes como Kanhoji Angre . Tuvo mucho éxito en mantener a raya a los buques de guerra extranjeros, en particular los portugueses y británicos. [17] Asegurar las áreas costeras y construir fortificaciones terrestres fueron aspectos cruciales de la estrategia defensiva de Maratha y la historia militar regional .
El Imperio Maratha también se conoce como la Confederación Maratha. La historiadora Barbara Ramusack dice que la primera es una designación preferida por los nacionalistas indios, mientras que la segunda fue la utilizada por los historiadores británicos. Ella señala que "ninguno de los términos es completamente exacto, ya que uno implica un grado sustancial de centralización y el otro significa cierta cesión del poder a un gobierno central y un núcleo de administradores políticos de larga data". [18]