Leatherdale primero se desempeñó como gerente de la oficina de Robert Mapplethorpe durante un tiempo y fue fotografiado desnudo por el maestro, agarrando una cuerda con la mano derecha y sosteniendo un conejo con la izquierda. [1]
A partir de entonces, trabajó como curador asistente de Sam Wagstaff . Pronto se convirtió en un mimado de la entonces vibrante escena de clubes y los medios de comunicación de moda: Entrevista , Detalles , The New Yorker , Vanity Fair y Elle Decor presentaron su trabajo. Más tarde apareció en publicaciones artísticas como Artforum , Art News y Art in America . Documentó el estilo de vida de Nueva York, la gente extraordinaria de Danceteria y Club 57.donde realizó sus primeras exposiciones en 1980. Leatherdale fue un agudo observador del Nueva York de los años ochenta. Sus modelos eran desconocidos pero excepcionales, como Larissa, Claudia Summers o Ruby Zebra, o artistas conocidos, como Madonna , Winston Tong y Divine , Trisha Brown , Lisa Lyon , Andrée Putman , Kathy Acker , Jodie Foster y su compañero fotógrafo John Dugdale . . Durante bastante tiempo, Leatherdale permaneció a la sombra de Mapplethorpe, pero pronto fue descubierto como una fuerza creativa por derecho propio por Christian Michelides , el fundador de la Galería de Arte Molotov .en Vienna. Leatherdale voló a Viena, presentó allí su trabajo y fue aclamado por el público y la prensa.
Este reconocimiento internacional le abrió el camino a museos y colecciones permanentes como el Rheinisches Landesmuseum Bonn , el Instituto de Arte de Chicago , la Galería Nacional de Australia en Canberra , el Museo de Londres en Ontario y la Albertina de Austria . Sobre todo, sus deslumbrantes retratos de celebridades de la ciudad de Nueva York en la serie Hidden Identities despertaron un interés duradero entre curadores y coleccionistas.
En 1993, Leatherdale comenzó a pasar la mitad de cada año en la ciudad santa de Benaras, en la India .. Con base en una casa antigua en el centro de la ciudad vieja, comenzó a fotografiar a las personas diversas y notables allí, desde los hombres santos hasta las celebridades, desde la realeza hasta las tribus, negociando cuidadosamente su camino entre algunas de las figuras más escurridizas de la India para hacer sus retratos. . Desde el principio, su intención fue rendir homenaje al espíritu atemporal de la India a través de un retrato muy específico de sus individuos. Sus cuadros incluyen princesas y barqueros, estrellas de cine y artistas de circo, mendigos callejeros y obispos, madres y niños con atuendos tradicionales. Leatherdale explora cuán esencialmente no se ha visto afectado gran parte del país por el paso del tiempo; este enfoque es claramente poscolonial. En 1999, Leatherdale se mudó a Chottanagpur ( Jharkhand ), donde se ha centrado en laAdivasis . Su segunda base de operaciones es ahora Serra da Estrela en las montañas del centro de Portugal .
Las técnicas de impresión mate de Leatherdale, que adaptan los procesos del siglo XIX y emplean coloraciones mitad negras, mitad sepia, refuerzan la atemporalidad de sus modelos. Los tonos y las superficies mate diferencian efectivamente sus retratos de la facilidad de la fotografía de moda.
El Equipo de Atención Médica en Chottanagpur fue creado por Amit e Ilona Ghosh, Nilika Lal, Marcus Leatherdale y Jorge Serio en 2002; es un servicio privado para ayudar médica y económicamente a la población local. Como muchas personas en India sufren innecesariamente debido a la desgracia y la ignorancia, el proyecto ayuda a salvar vidas que han sido devastadas por accidentes o enfermedades. Al conectar a los pacientes con los médicos apropiados y las instalaciones adecuadas, el proyecto ayuda a que las personas se recuperen y recuperen la dignidad perdida.