Un caracol es, en términos generales, un gasterópodo con cáscara . El nombre se aplica con mayor frecuencia a los caracoles terrestres , moluscos gasterópodos pulmonares terrestres . Sin embargo, el nombre común de caracol también se usa para la mayoría de los miembros de la clase de moluscos Gastropoda que tienen una concha enrollada que es lo suficientemente grande como para que el animal se retraiga por completo. Cuando la palabra "caracol" se usa en este sentido más general, incluye no solo caracoles terrestres sino también numerosas especies de caracoles marinos y caracoles de agua dulce . Gasterópodos que naturalmente carecen de caparazón , o que solo tienen un caparazón interno, se llaman principalmente babosas , y los caracoles terrestres que tienen solo un caparazón muy pequeño (en el que no pueden retraerse) a menudo se llaman semibabosas .
| Caracoles | |
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| Helix pomatia , una especie de caracol terrestre | |
clasificación cientifica  | |
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Moluscos |
| Clase: | Gastropoda |
Los caracoles tienen una importancia humana considerable, incluso como alimentos, como plagas y como vectores de enfermedades, y sus conchas se utilizan como objetos decorativos y se incorporan a la joyería. [1] El caracol también ha tenido algún significado cultural, y tiende a estar asociado con el letargo. El caracol también se ha utilizado como metáfora : alguien que no se mueve lo suficientemente rápido es "lento como un caracol". El caracol tiene la misma forma o similar a la cóclea . [2]
Descripción general
Los caracoles que respiran usando un pulmón pertenecen al grupo Pulmonata . Como se define tradicionalmente, se encontró que Pulmonata era polifilético en un estudio molecular según Jörger et al. , que data de 2010. [3] Pero los caracoles con branquias también forman un grupo polifilético ; en otras palabras, los caracoles con pulmones y los caracoles con branquias forman una serie de grupos taxonómicos que no están necesariamente más relacionados entre sí que con otros grupos.
Tanto los caracoles que tienen pulmones como los caracoles que tienen branquias se han diversificado tanto a lo largo del tiempo geológico que se pueden encontrar algunas especies con branquias en tierra y numerosas especies con pulmones en agua dulce. Incluso algunas especies marinas tienen pulmones.
Los caracoles se pueden encontrar en una amplia gama de entornos, que incluyen zanjas , desiertos y las profundidades abisales del mar. Aunque los caracoles terrestres pueden ser más familiares para los legos, los caracoles marinos constituyen la mayoría de las especies de caracoles y tienen una diversidad y una biomasa mucho mayores . También se pueden encontrar numerosos tipos de caracoles en agua dulce .
La mayoría de los caracoles tienen miles de estructuras microscópicas en forma de dientes ubicadas en una lengua con forma de cinta llamada rádula . La rádula funciona como una lima, cortando la comida en trozos pequeños. Muchos caracoles son herbívoros , comen plantas o raspan algas de las superficies con sus rádulas, aunque algunas especies terrestres y muchas especies marinas son omnívoros o carnívoros depredadores . Los caracoles no pueden absorber los pigmentos de colores cuando comen papel o cartón, por lo que sus heces también son de color. [4]
Varias especies del género Achatina y géneros relacionados se conocen como caracoles terrestres africanos gigantes; algunos crecen hasta 15 pulgadas (38 cm) desde el hocico hasta la cola y pesan 1 kg (2 libras). [5] La especie viva más grande de caracol marino es Syrinx aruanus ; su caparazón puede medir hasta 90 cm (35 pulgadas) de largo, y el animal entero con el caparazón puede pesar hasta 18 kg (40 libras). Recientemente, los caracoles terrestres más pequeños, Angustopila dominikae , se han descubierto en China, y medir 0.86mm de largo. [6]