Mary Fenton alias Mehrbai [1] (c. 1854 - c. 1896) fue la primera actriz de teatro gujarati , parsi y urdu de origen europeo. [2] Nacida de un soldado irlandés en el ejército indio británico , se enamoró y se casó con el actor y director parsi Kavasji Palanji Khatau . Él la introdujo a la actuación y ella tuvo una exitosa carrera teatral. [1]
Mary Fenton nació en Landour , cerca de Mussoorie , en India, de Jannette y Mathew Fenton, un soldado retirado irlandés del ejército indio británico . Fue bautizada como Mary Jane Fenton, pero no hay más información sobre sus primeros años de vida y educación. [1] El actor y director de teatro parsi Kavasji Palanji Khatau estaba ensayando para su obra Inder Sabha , cuando Fenton había venido a reservar el salón para su espectáculo de linterna mágica . Ella admiró su actuación, lo conoció, se enamoró y finalmente se casó con él. [1] [3] Posteriormente, adoptó un nombre parsi Mehrbai. [1] [4]Ya sabía hindi y urdu, y en la década de 1870 Khatau le dio más formación en canto y actuación. [1] [3]
Creó una sensación en el teatro debido a su talento y relación con Khatau. [1] [3] [5] Sin embargo, tras una disputa entre Khatau y el propietario de la Compañía Teatral de la Emperatriz Victoria, Jahangir Pestonjee Khambatta, con respecto a la entrada de Fenton en el teatro en 1878, Khatau se fue de Bombay a Delhi y se unió a Alfred Theatre Company, propiedad de Manek Master, quien también se opuso a Fenton. En consecuencia, Khatau fundó su propia Alfred Company en 1881, donde Fenton tuvo una larga y exitosa carrera. [1] [3]
Fue la primera actriz angloindia del teatro parsi , gujarati y urdu . [2] [6] Se hizo popular por sus papeles como la heroína parsi. [2] [7] Actuó en Nazan Shirin de Nanabhai Ranina (1881), Bholi Gul de Bamanji Kabra (Innocent Flower, 1882, basada en la novela inglesa East Lynne de Ellen Wood ), la ópera en urdu de Agha Hasan Amanat Inder Sabha , Khambatta Judadad (El regalo de Dios, 1898, basado en la obra de Shakespeare )Pericles, Príncipe de Tiro ) , [8] Gamde ni Gori (Ninfa del pueblo, 1890), Alauddin (1891), Tara Khurshid (1892), Kaliyug (1895) [3] [6] yla obra sánscrita Shakuntala de Kalidasa . [2] Su papel de Jogan en Gopichand fue muy apreciado. [9]
Más tarde trabajó con la compañía de teatro de Framji Apu y cambió varias compañías de teatro a partir de entonces. [9]
Se cree que Mary Fenton murió a la edad de 42 años, probablemente en 1896. Por lo tanto, probablemente nació en 1854 y conoció a Khatau en 1878. [3] [9] Su introducción en el teatro Parsi abrió el camino para una gran número de actrices anglo-indias que dominaron la primera etapa, así como las películas de la era muda de la India . [6]