Matilda Ashurst Biggs
Matilda Ashurst Biggs (c 1818-15 de octubre de 1866) fue miembro de la notable familia de reformadores británicos del siglo XIX, los Ashurst. [1] Su círculo de radicales recibió el sobrenombre de "Brigada Muswell Hill" en honor a la hacienda familiar. Junto a su familia, Matilda Biggs promovió causas nacionales y extranjeras progresistas, especialmente trabajando por la igualdad de las mujeres en Gran Bretaña y la unificación italiana. [2]
Matilda fue la segunda de las cuatro hijas de William Henry Ashurst y Elizabeth Ann Brown: sus hermanas eran Eliza Ashurst Bardonneau-Narcy , Caroline Ashurst Stansfeld y Emilie Ashurst Venturi. Matilde no publicó bajo su propio nombre, pero sus contemporáneos describieron como muy inteligentes: "Todas las hijas eran mujeres notables, pero alguien que la recuerda ha trascendido los poderes de Matilda incluso a los de sus hermanas. poseía un intelecto poco común ". [3] Tenía un hermano, William Henry Ashurst, junior, que se convirtió en abogado de la oficina de correos. [4] Revelando su fuerte sentido de los valores familiares compartidos, todos los niños adoptaron ideas de reforma. [5] [6][7] [8]
En 1837, Matilda se casó con un hombre de negocios, Joseph Biggs (1809-1895), cuyos dos hermanos mayores, John y William, serían miembros del Parlamento de Leicester. Como la familia Ashurst, los Biggses eran unitarios con una inclinación por las causas radicales. [9]
Matilda Ashurst Biggs cultivó una red internacional de aliados. De joven asistió a la Convención Mundial contra la Esclavitud celebrada en Londres en 1840 con su padre, quien se desempeñó como delegado de Darlington. [10] [11] Se hizo amiga de abolicionistas estadounidenses como William Lloyd Garrison y Lucretia Mott . [12] Fue Matilda quien escribió a Garrison para informarle de la muerte de su padre en 1855. [13] Entretuvo a Ralph Waldo Emerson en su visita a Inglaterra en 1847 y sus correspondencias con él se conservan en las colecciones especiales archivadas en la Universidad de Harvard . s Biblioteca Houghton.[14] Tenía un gran interés en la política, como se evidencia en una carta sin fecha escrita a Emerson sobre la necesidad de los estadounidenses de expiar su pecado de esclavitud. [15]
Matilda estaba muy involucrada con el movimiento que promovía la unificación italiana y era cercana a Giuseppe Mazzini, quien se convirtió como un hermano más de la familia Ashurst y fue huésped de la residencia Biggs. [16] Se dedicó a la familia Biggs, enviando incluso a los niños cartas y regalos. Matilda trabajó junto a Felice Orsini en 1850 vendiendo bonos para financiar las actividades del Risorgimento de Mazzini . [17] Residió en Génova, Italia, con sus dos hijas y su hermana Emilie de 1850 a 1851. [18] Se unió a la Sociedad de Amigos de Italia desde su fundación y trabajó hasta su muerte promoviendo la causa italiana. [19]
Como sus hermanas e hijas, Matilda apoyaba los derechos de las mujeres. Helen Blackburn informó que ayudó a distribuir el folleto de Anne Knight que pedía el sufragio universal en 1847. [20] En 1859, escribió una carta al Newcastle Chronicle protestando por la exclusión de las mujeres de la ciudadanía formal. [21] Ella firmó la petición de 1866 que pedía el sufragio femenino presentada en el Parlamento por John Stuart Mill y se suscribió al Comité de Derechos de la Mujer. [22] Mientras vivía en Leicester, ella y su hermana Emilie establecieron un refugio para prostitutas. [23] Matilde murió después de una larga enfermedad el 15 de octubre de 1866.
