Mayer Halff (1836–1905) fue un ranchero pionero en Texas y un miembro destacado de la comunidad judía de ese estado. Mayer adquirió 1,000,000 acres (400,000 ha) de ranchos en el oeste de Texas y Nuevo México y en un momento fue el tercer mayor propietario de ganado en los Estados Unidos.
Halff nació el 7 de febrero de 1836 en Lauterbourg , Alsacia , Francia . [1] La familia de Halff se dedicaba a la industria ganadera . En 1851, Halff emigró a los Estados Unidos y se unió a su hermano Adolphe en Galveston, Texas . Halff fue un vendedor ambulante ambulante durante varios años en el área alrededor de Liberty, Texas . Adolphe murió en un naufragio en 1856. En 1857, el hermano menor de Halff, Solomon, se unió a él en Texas y los dos hermanos se convirtieron en socios comerciales. [2] Solomon administraba la tienda de productos secos de Halff, mientras que Mayer se involucró cada vez más en el comercio de ganado. Halff se convirtió en ciudadano estadounidense en 1860. [3]
Halff no sirvió en el ejército de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense , sino que se mudó al sur de Texas y Matamoros, México . Su hermano Solomon, reclutado en el ejército confederado, fue encarcelado por no servir, pero eventualmente se convirtió en parte de una unidad de infantería mayoritariamente judía. [4] En 1864, los hermanos Halff abrieron la tienda de productos secos "M. Halff and Brother" en San Antonio . [1]
Halff comenzó a adquirir tierras y ganado en la década de 1850. Después de su traslado a San Antonio en 1864, rápidamente adquirió un millón de acres de ranchos dispersos al oeste de San Antonio que se extendían hasta Fort Stockton, Texas , la región del río Pecos y Nuevo México. Después del caos de la Guerra Civil, 5 millones de bovinos de cuernos largos , muchos de los cuales no habían sido reclamados por sus dueños, se extendieron por el oeste de Texas y, en 1877, Halff se unió a otros ganaderos para conducir miles de bovinos hacia el norte desde las tierras de pastoreo de Texas hasta los ferrocarriles en Dodge City. , Kansas para el transporte a los mercados de carne de res en el este de los Estados Unidos. Halff continuó conduciendo ganado hacia el norte, a menudo a Colorado, hasta 1893. [5]
Halff era propietario de más de una docena de ranchos en el oeste de Texas y Nuevo México, incluido el rancho Peña Colorado cerca de Marathon, Texas, en la región desértica de Big Bend . La Peña Colorado tenía más de 100,000 acres de tamaño. Las incursiones comanches y apaches todavía se temían en Big Bend en la década de 1880 y los soldados estadounidenses estaban estacionados en Camp Peña Colorado en Halff land. La mitad del ganado de Halff en Big Bend murió durante una sequía de 1885-1887.
En un arreo de ganado en Nuevo México en 1893, una tormenta de granizo dejó a Halff y sus vaqueros a pie después de que una tormenta de granizo matara a la mayoría de sus caballos y gran parte de su ganado. Una manada cercana de otro ranchero no fue tocada y Halff se quejó: "¿Qué le pasa a Dios Todopoderoso? ¿Mata el ganado del viejo judío y no molesta a los gentiles?" [6] En otra ocasión, uno de los administradores del rancho de Halff, Rufe Moore, intercambió ganado por un tren lleno de tocino. Halff se quejó: "¿Qué demonios haría un judío con un tren lleno de carne de cerdo?" Moore vendió el tocino para obtener una ganancia. Halff lo llamó "el hombre más inteligente que he visto". [7]