Mentha japonica es una especie de planta del género Mentha , endémica de las islas de Hokkaido y Honshu , Japón . Inicialmente descrita como Micromeria japonica por Friedrich Anton Wilhelm Miquel , fue identificada por primera vez con su nombre actual por el botánico japonés Tomitaro Makino en 1906. [3] Una planta relativamente rara, está clasificada por el Ministerio de Medio Ambiente japonéscomo una especie casi amenazada.
El nombre botánico de Mentha japonica se deriva de su país de origen, Japón. Sus nombres vernáculos en japonés son Hime-megusa y Hime-hakka (姫 薄荷) - "princesa menta". [4] [5] Se dice que este último nombre común deriva del pequeño tamaño de la planta en comparación con otras especies de menta. [6] En el sistema literario japonés de hanakotoba , M. japonica se utiliza como metáfora de la virtud (徳). [6]
Mentha japonica es ahora generalmente aceptada como una especie distinta por las autoridades de taxonomía, [7] [8] pero (como ocurre con las mentas en general) el árbol filogenético exacto de Mentha japonica ha sido difícil de determinar debido a la tendencia del género a hibridar fácilmente. La especie no se incluyó entre algunas clasificaciones académicas del género Mentha de los siglos XIX o XX . [9] Donde se incluyó, los autores han diferido sobre a qué miembros de Mentha es más similar y, por lo tanto, en qué sección de Mentha clasificarlo. Por ejemplo, un artículo de 1971 lo colocó con Mentha arvensis dentro del subgénero Secta menthastrum . Verticillatae, sobre la base de la presencia de espigas florales en las axilas de las hojas. [10] Por el contrario, un autor de 2002 lo colocó dentro de la sección Eriodontes , junto con Mentha australis , Mentha diemenica , Mentha satureioides y Mentha cunninghamii . [11] Sin embargo, un estudio más reciente de 2006 lo colocó dentro de la sección Mentha , junto con otras siete especies, incluidas Mentha spicata y Mentha canadensis . [12] Un estudio filogenético de 2018 cuestionó la ubicación con Mentha, encontrando que no estaba estrechamente relacionado con las otras casas de moneda dentro de la sección. Estos mismos investigadores encontraron una estrecha similitud genética con Mentha gattefossei , por lo que volvieron a proponer la clasificación de M. japonica dentro de la sección Eridontes . [13] También se ha colocado con la sección Capitatae , junto con Mentha aquatica y Mentha dahurica . [14]
Mentha japonica puede clasificarse como una de las mentas con mentol como compuesto monoterpénico primario (a diferencia de la carvona o el linalol ), una característica que comparte con la mayoría del género. [15]
Genéticamente, junto con M. gattefossei y Mentha pulegium , tiene un número de cromosomas base de x = 10. [16] En general, se informa que tiene un recuento de cromosomas somáticos de 2n = 48. [10] [17] Se cree que ser tetraploide o pentaploide. [18]
Se ha documentado una hibridación de laboratorio viable entre M. japonica y las especies de Mentha M. canadensis , M. aquatica , M. rotundifolia , M. spicata y M. arvensis . [19] [17] También se ha predicho una posibilidad de hibridación con M. dahurica basándose en la similitud del filograma. [19]