Portaaviones comercial
Un portaaviones mercante (también conocido como barco MAC, el 'nombre corto' oficial del Almirantazgo [1] ) era un portaaviones de propósito limitado operado bajo registro civil británico y holandés durante la Segunda Guerra Mundial . Los barcos MAC se adaptaron agregando una cubierta de vuelo a un barco de granos a granel o petrolero que le permitía operar aviones antisubmarinos en apoyo de los convoyes aliados durante la Batalla del Atlántico .
A pesar de su función cuasi-militar , los barcos MAC conservaron su estatus mercantil, continuaron transportando carga y operaron bajo mando civil. Los barcos MAC entraron en servicio a partir de mayo de 1943 cuando comenzaron a complementar y suplantar a los portaaviones de escolta , y permanecieron operativos hasta el final de la guerra en Europa.
En 1940, el Capitán MS Slattery RN, Director de Material Aéreo en el Almirantazgo , propuso un esquema para convertir barcos mercantes en portaaviones como seguimiento del proyecto de barcos CAM . [2] [3] Slattery propuso instalar una cubierta de vuelo equipada con dos cables de detención y una barrera de seguridad en el casco de un barco mercante existente. El 'portaaviones de combate auxiliar' resultante sería capaz de operar seis cazas Hurricane mientras conservaba su capacidad de transporte de carga. El obstáculo para la propuesta de Slattery resultó ser las objeciones del Ministerio de Abastecimiento de que combinar las funciones de comerciante y portaaviones sería demasiado complicado. [3]Si bien esto resultaría ser una exageración, parece haber tenido el efecto de desviar la atención de la idea de buques de guerra mercantes híbridos hacia la alternativa de convertir los buques mercantes en buques de guerra de pleno derecho designados como 'portaaviones auxiliares'. el primero de los cuales, convertido del carguero alemán capturado Hannover , entró en servicio como Empire Audacity (más tarde HMS Audacity ) en junio de 1941. [3] [4]
El concepto híbrido resurgió a principios de 1942 cuando, frente a las crecientes pérdidas de los ataques de submarinos , se hizo evidente que los portaaviones de escolta que se construían en los EE. UU. No podían entregarse con la suficiente rapidez en la cantidad requerida. [5] A varias personas se les ha atribuido el mérito de haber reinventado la idea, incluido el Capitán BB Schofield RN, Director de la División Comercial, y John Lamb, Gerente Técnico Marino de la Anglo-Saxon Petroleum Company . [6] [7] [8] Sir James Lithgow , controlador de reparación y construcción naval mercantil y copropietario de LithgowsLtd, los constructores navales con sede en Clyde, también ayudaron a superar las reservas del Almirantazgo sobre los barcos MAC. Se dice que Lithgow dibujó un diseño aproximado para uno en la parte posterior de un sobre y se ofreció a convertir dos barcos a punto de ser construidos en el astillero de su familia con la condición de que "el Almirantazgo no me interfiera". [9] Si bien el momento de la intervención posiblemente apócrifa de Lithgow es incierto, su adjunto, Sir Amos Ayre, el Director de Construcción Naval Mercante, ciertamente estaba discutiendo los requisitos para los barcos MAC en mayo de 1942. [10] El mismo Ayre acredita a Sir Douglas Thomson de Ben Line y el Ministerio de Transporte de Guerra por haber sugerido primero la idea. [7]
Hubo cierta resistencia inicial al concepto de barco MAC, en particular a través de las preocupaciones sobre la operación de aviones desde barcos cortos y relativamente lentos. El Almirantazgo consideró que se necesitaba una longitud de la cabina de vuelo de 140 m (460 pies) para despegues y aterrizajes seguros y una velocidad de 15 nudos. para proporcionar un margen suficiente sobre la velocidad de los convoyes y dudaban especialmente de que pudieran utilizarse los petroleros, con sus bajos francosbordos y sus cargas volátiles. [3] [11] Sin embargo, a medida que la situación de los submarinos empeoró, tales preocupaciones se vieron superadas por la urgente necesidad de proporcionar apoyo aéreo a los convoyes, y una vez que se aceptó que la variante del barco de grano al menos podría hacerse funcionar, el Almirantazgo se entusiasmó más con el proyecto.
