Bill Haast (30 de diciembre de 1910 - 15 de junio de 2011 [1] ) fue el propietario y operador, desde 1947 hasta 1984, del Miami Serpentarium, una atracción turística al sur de Miami , Florida, donde extraía veneno de serpientes frente a clientes que pagan. [2] Después de cerrar el Serpentario, abrió los Laboratorios del Serpentario de Miami, una instalación en Punta Gorda, Florida, que producía veneno de serpiente para uso médico y de investigación. [3] Haast extrajo veneno de serpientes venenosas desde que era un niño.
Haast extrajo físicamente el veneno de serpientes venenosas sujetándolas por la cabeza y obligándolas a morder una membrana de goma que cubre un vial. Como resultado del manejo de estas serpientes, Haast había sido mordido 172 veces a mediados de 2008, [4] todas las cuales, excepto las últimas, fueron validadas por el Libro Guinness de los Récords Mundiales "por sobrevivir a las mordeduras de serpientes más mortales", una distinción A Haast le disgustaba porque no pensaba que ser mordido fuera un objetivo a alcanzar o admirar. [5]
Haast nació en Paterson, Nueva Jersey , en 1910. Se interesó por las serpientes mientras estaba en un campamento de verano de Boy Scouts cuando tenía 11 años. Fue mordido por primera vez en un campamento de verano un año después, cuando intentó capturar una pequeña serpiente de cascabel de madera . Aplicó el tratamiento estándar de mordedura de serpiente de la época (haciendo cortes cruzados sobre las marcas de los colmillos y aplicando permanganato de potasio ) y luego caminó cuatro millas hasta la tienda de primeros auxilios del campamento, momento en el cual su brazo estaba hinchado. Lo llevaron de urgencia a ver a un médico, pero se recuperó rápidamente sin más tratamiento. Su siguiente mordisco, más tarde el mismo año, provino de una cabeza de cobre de cuatro pies.. Llevaba un kit para mordeduras de serpiente y un amigo le inyectó antiveneno ; la mordedura lo hospitalizó durante una semana.
Haast comenzó a recolectar serpientes y, después de la oposición inicial de su madre, se le permitió tenerlas en casa. Pronto aprendió a manejar las serpientes y encontró una cascabel de madera tan fácil de manejar que posó para una fotografía con la serpiente sobre su regazo. Comenzó a extraer veneno de sus serpientes cuando tenía 15 años y abandonó la escuela cuando tenía 16 años.
Cuando tenía 19 años se unió a un hombre que tenía una exhibición de serpientes en la carretera y se fue con él a Florida. Mientras estaba allí, terminó compartiendo habitación con un licor de luna en el borde de los Everglades y se convirtió en un experto en la captura de todo tipo de serpientes.
Haast finalmente regresó a casa, donde su madre había alquilado un puesto de venta en un centro turístico junto al lago. Haast agregó una exhibición de serpientes al negocio. Allí conoció y se fugó con su primera esposa, Ann. Se mudaron a Florida para que Haast pudiera perseguir su sueño de abrir una "granja de serpientes". Después de que su esposa quedó embarazada, Haast perdió su trabajo cuando agentes del IRS allanaron el bar clandestino en el que trabajaba . La pareja se mudó de regreso a Nueva Jersey, donde Haast estudió mecánica de aviación y obtuvo la certificación después de cuatro años.