Microraptor ( griego , μικρός, mīkros : "pequeño"; latín , raptor : "uno que se apodera") es un género de pequeños dinosaurios paravianos de cuatro alas. Sehan recuperadonumerososespecímenes fósiles bien conservadosde Liaoning , China . Datan de la Formación Jiufotang del Cretácico temprano(etapa Aptian ), hace 120 millones de años . Se han nombrado tres especies ( M. zhaoianus , M. gui y M. hanqingi ), aunque estudios posteriores han sugerido que todos ellos representan variaciones en una sola especie, que se denomina propiamente M. zhaoianus . Cryptovolans , inicialmente descrito como otro dinosaurio de cuatro alas, generalmente se considera sinónimo de Microraptor . [2]
Microraptor | |
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Espécimen fósil, con flechas blancas apuntando a plumas preservadas | |
Reconstrucción artística de M. gui con coloración basada en melanosomas fosilizados | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clade : | Dinosauria |
Clade : | Saurischia |
Clade : | Theropoda |
Familia: | † Dromaeosauridae |
Clade : | † Microraptoria |
Género: | † Microraptor Xu et al. , 2000 |
Especie tipo | |
† Microraptor zhaoianus Xu y col. , 2000 | |
Otras especies | |
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Sinónimos | |
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Al igual que Archaeopteryx , los fósiles bien conservados de Microraptor proporcionan evidencia importante sobre la relación evolutiva entre aves y dinosaurios. Microraptor tenía largas plumas penáceas que formaban superficies aerodinámicas en los brazos y la cola, pero también en las piernas. Esto llevó al paleontólogo Xu Xing en 2003 a describir el primer espécimen que preservó esta característica como un "dinosaurio de cuatro alas" y a especular que pudo haber planeado usando las cuatro extremidades para levantarse. Estudios posteriores han sugerido que Microraptor también era capaz de volar con motor.
Microraptor fue uno de los dinosaurios no aviarios más abundantes en su ecosistema, y el género está representado por más fósiles que cualquier otro dromeosáurido, con posiblemente más de 300 especímenes fósiles representados en varias colecciones de museos. [3]
Historia
Controversia de nombres
El nombre inicial de Microraptor fue controvertido, debido a las inusuales circunstancias de su primera descripción. El primer espécimen que se describió fue parte de un espécimen quimérico: un mosaico de diferentes especies de dinosaurios emplumados (el propio Microraptor , Yanornis y una tercera especie aún no descrita) reunidos a partir de múltiples especímenes en China y contrabandeados a Estados Unidos para su venta . Después de la falsificación fue revelado por Xu Xing de Beijing 's Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología , Storrs L. Olson , curador de aves en el Museo Nacional de Historia Natural de la Smithsonian Institution , publicó una descripción de la cola del Microraptor en una oscura revista , dándole el nombre de Archaeoraptor liaoningensis en un intento de eliminar el nombre del registro paleornitológico asignándolo a la parte con menos probabilidades de ser un ave. [4] Sin embargo, Xu había descubierto el resto del espécimen del que se había tomado la cola y publicó una descripción del mismo ese mismo año, dándole el nombre de Microraptor zhaoianus . [5]
Dado que los dos nombres designan al mismo individuo que el espécimen tipo , Microraptor zhaoianus habría sido un sinónimo objetivo menor de Archaeoraptor liaoningensis y este último, de ser válido, habría tenido prioridad según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica . Sin embargo, existen algunas dudas sobre si Olson de hecho logró cumplir con todos los requisitos formales para establecer un nuevo taxón. Es decir, Olson designó el espécimen como un lectotipo , antes de que se erigiera formalmente una especie tipo real. [6] Una situación similar se presentó con Tyrannosaurus rex y Manospondylus gigas , en la que el primero se convirtió en un nomen protectum y el segundo en un nomen oblitum debido a las revisiones en las reglas de ICZN que se llevaron a cabo el 31 de diciembre de 1999. [7] Además, El nombre de Xu para el espécimen tipo ( Microraptor ) se usó posteriormente con más frecuencia que el nombre original; como tal, esto y la naturaleza quimérica del espécimen haría que el nombre "Archaeoraptor" sea un nomen vanum (como se describió incorrectamente) y el sinónimo más joven Microraptor un nomen protectum (ya que se ha utilizado en más trabajos publicados que "Archaeoraptor" y fue descrito correctamente). [8]
Especímenes adicionales
El primer espécimen referido a Microraptor representaba a un individuo pequeño e incluía tenues restos de plumas, pero por lo demás no estaba bien conservado y carecía de cráneo. En 2002 Mark Norell et al. describieron otro espécimen, MBP 1 3-13, que no nombraron ni se refirieron a una especie existente. [9] Más tarde ese año, Stephen Czerkas et al. nombró al espécimen Cryptovolans pauli , y refirió dos especímenes adicionales (el primero en mostrar plumas bien conservadas) a esta especie. El nombre genérico se deriva del griego kryptos , "oculto", y del latín volans , "volar". El nombre específico , pauli , honra al paleontólogo Gregory S. Paul , quien había propuesto durante mucho tiempo que los dromeosáuridos evolucionaron a partir de antepasados voladores. [10]
Los especímenes tipo de C. pauli fueron recolectados de la Formación Jiufotang , que data del Albiano temprano y ahora pertenecen a la colección del Museo de Paleontología de Beipiao, en Liaoning , China. Se les conoce con los números de inventario LPM 0200, el holotipo ; LPM 0201, su contralosa (losa y contralosa juntos representan los primeros BPM 1 3-13); y el paratipo LPM 0159, un esqueleto más pequeño. Ambos individuos se conservan como fósiles de compresión articulados; están razonablemente completos pero parcialmente dañados. [10]
Czerkas y col. (2002) diagnosticaron el género sobre la base de tener plumas primarias (que en opinión de los autores lo convertían en un pájaro ), un esternón coosificado, una cola formada por 28 a 30 vértebras y un tercer dedo con una falange corta III- 3. [10] Algunas de las plumas que Czerkas describió como primarias en realidad estaban unidas a la pierna, en lugar del brazo. Esto, junto con la mayoría de los otros caracteres de diagnóstico, también está presente en el género Microraptor , que se describió por primera vez antes que Cryptovolans . [11] Sin embargo, BPM 1 3-13 tiene una cola más larga, proporcionalmente, que otros especímenes de Microraptor que habían sido descritos en 2002, que tienen de 24 a 26 vértebras de la cola. [9]
Estudios posteriores (y más especímenes de Microraptor ) han demostrado que las características utilizadas para distinguir los Cryptovolans no son únicas, sino que están presentes en diversos grados en varios especímenes. En una revisión de Phil Senter y sus colegas en 2004, los científicos sugirieron que todas estas características representaban variaciones individuales en varios grupos de edad de una sola especie de Microraptor , lo que hace que el nombre Cryptovolans pauli y Microraptor gui sean sinónimos menores de Microraptor zhaoianus . [2] Muchos otros investigadores, incluidos Alan Feduccia y Tom Holtz, han apoyado desde entonces su sinonimia. [12] [13]
Un nuevo espécimen de Microraptor , BMNHC PH881, mostró varias características previamente desconocidas en el animal, incluida la coloración del plumaje iridiscente probablemente negro brillante. El nuevo espécimen también presentaba un abanico de cola bifurcado, similar en forma a los abanicos de cola de Microraptor previamente conocidos, excepto que lucía un par de plumas largas y estrechas en el centro del abanico. El nuevo espécimen tampoco mostró signos de la cresta nucal, lo que indica que la cresta inferida del espécimen holotipo puede ser un artefacto de distorsión tafonómica . [14] [15]
Se han descubierto numerosos especímenes adicionales que probablemente pertenezcan a Microraptor , todos del lecho Shangheshou de la formación Jiufotang en Liaoning, China. De hecho, Microraptor es el tipo de fósil de dinosaurio no aviar más abundante encontrado en esta formación. [16] En 2010, se informó que había más de 300 especímenes no descritos atribuibles a Microraptor o sus parientes cercanos entre las colecciones de varios museos chinos, aunque muchos habían sido alterados o compuestos por coleccionistas privados de fósiles. [3]
Estudio y debate
Norell y col. (2002) describieron al BPM 1 3-13 como el primer dinosaurio que se sabe que tiene plumas de vuelo en las piernas y en los brazos. [17]
Czerkas (2002) describió erróneamente que el fósil no tenía plumas largas en las piernas, sino solo en las manos y los brazos, como lo ilustró en la portada de su libro Los dinosaurios emplumados y el origen del vuelo . [10] En su discusión sobre Cryptovolans en este libro, Czerkas denuncia enérgicamente las conclusiones de Norell; " La mala interpretación de las plumas de las alas primarias como si fueran de las patas traseras se deriva directamente de [sic] ver lo que uno cree y quiere ver ". [10] Czerkas también denunció a Norell por no concluir que los dromeosaurios son pájaros, acusándolo de sucumbir a " ... las influencias cegadoras de ideas preconcebidas " . [10] La definición del grupo de la corona de Aves, como un subconjunto de Avialae , el La definición explícita del término "pájaro" que emplea Norell excluiría definitivamente el MBP 1 3-13. Sin embargo, tampoco considera que el espécimen pertenezca a Avialae. [17]
La interpretación de Czerkas de las plumas de las patas traseras observadas por Norell resultó ser incorrecta al año siguiente, cuando Xu y sus colegas publicaron especímenes adicionales de Microraptor , que mostraban un "ala trasera" distintiva completamente separada del ala de las extremidades anteriores. El primero de estos especímenes se descubrió en 2001, y entre 2001 y 2003, el museo de Xu, el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, compró cuatro especímenes más a coleccionistas privados . Xu también consideró que estos especímenes, la mayoría de los cuales tenían alas traseras y diferencias proporcionales con el espécimen original de Microraptor , eran una nueva especie, a la que llamó Microraptor gui . Sin embargo, Senter también cuestionó esta clasificación y señaló que, al igual que con Cryptovolans , la mayoría de las diferencias parecían corresponder con el tamaño y las posibles diferencias de edad. [2] Dos especímenes más, clasificados como M. zhaoianus en 2002 ( M. gui aún no había sido nombrado), también han sido descritos por Hwang y sus colegas. [18]
Czerkas también creía que el animal pudo haber volado mejor que el Archaeopteryx , el animal al que generalmente se hace referencia como el ave más antigua conocida. Citó el esternón fusionado y las plumas asimétricas, y argumentó que Microraptor tiene características de aves modernas que lo hacen más derivado que Archaeopteryx . Czerkas citó el hecho de que este animal posiblemente volátil también es muy claramente un dromeosáurido para sugerir que Dromaeosauridae podría ser en realidad un grupo de aves basal, y que especies posteriores, más grandes, como Deinonychus eran secundariamente no voladoras (Czerkas, 2002). El consenso actual es que no hay suficiente evidencia para concluir si los dromeosaurios descienden de un antepasado con algunas habilidades aerodinámicas. El trabajo de Xu et al. (2003) sugirieron que los dromeosaurios basales probablemente eran pequeños, arbóreos y podían planear. [19] El trabajo de Turner et al. (2007) sugirieron que el dromeososaurio ancestral no podía planear ni volar, pero que había buena evidencia de que tenía un cuerpo pequeño (alrededor de 65 cm de largo y 600-700 g de masa). [20]
Descripción
Con especímenes adultos estimados de hasta 77 centímetros de largo (2,53 pies) y con un peso estimado de hasta 1 kilogramo (2,2 libras), Microraptor se encontraba entre los dinosaurios no aviares más pequeños conocidos . [21] Holtz lo estimó en 90 centímetros (3,0 pies). [12] Una estimación de Benson et al. en 2012 fue que Microraptor tenía una longitud máxima de 1,2 m (3,9 pies). [22] Aparte de su tamaño extremadamente pequeño, los Microraptor estuvieron entre los primeros dinosaurios no aviarios descubiertos con las impresiones de plumas y alas. Se han descrito en detalle siete especímenes de M. zhaoianus , de los cuales se conocen la mayoría de las impresiones de plumas. Inusual incluso entre los pájaros madrugadores y los dinosaurios emplumados, Microraptor es uno de los pocos precursores de aves conocidos que lucen largas plumas de vuelo en las patas y en las alas. Sus cuerpos tenían una gruesa capa de plumas, con un abanico en forma de diamante en el extremo de la cola (posiblemente para mayor estabilidad durante el vuelo). Xu y col. (2003) compararon las plumas más largas en Microraptor ' cabeza de s a los de la águila filipina . Las bandas de luz y oscuridad presentes en algunos especímenes pueden indicar patrones de color presentes en la vida, [18] aunque al menos algunos individuos poseían casi con certeza una coloración negra iridiscente. [14] Varias características anatómicas que se encuentran en Microraptor , como una combinación de dientes sin aserrar y parcialmente aserrados con 'cinturas' contraídas, y huesos de la parte superior del brazo inusualmente largos, se comparten tanto con los avianos primitivos como con los troodóntidos primitivos . Microraptor es particularmente similar al troodóntido basal Sinovenator ; en su descripción de 2002 de dos especímenes de M. zhaoianus , Hwang et al. tenga en cuenta que esto no es particularmente sorprendente, dado que tanto Microraptor como Sinovenator son miembros muy primitivos de dos grupos estrechamente relacionados, y ambos están cerca de la división deinonicosauriana entre dromeosáuridos y troodóntidos. [18]
Coloración
En marzo de 2012, Quanguo Li et al. determinó la coloración del plumaje de Microraptor basándose en el nuevo espécimen BMNHC PH881, que también mostró varias otras características previamente desconocidas en Microraptor . Al analizar los melanosomas fosilizados (células pigmentarias) en el fósil con técnicas de microscopio electrónico de barrido , los investigadores compararon sus disposiciones con las de las aves modernas. En Microraptor , estas células se formaron de una manera consistente con la coloración negra brillante en las aves modernas. Estos melanosomas estrechos en forma de varilla estaban dispuestos en capas apiladas, muy parecidas a las de un estornino moderno , e indicaban iridiscencia en el plumaje de Microraptor . Aunque los investigadores afirman que aún se desconoce la verdadera función de la iridiscencia, se ha sugerido que el diminuto dromeososaurio estaba usando su pelaje brillante como una forma de comunicación o exhibición sexual, al igual que en las aves iridiscentes modernas. [14] [15]
Clasificación
El cladograma a continuación sigue un análisis de 2012 realizado por los paleontólogos Phil Senter, James I. Kirkland, Donald D. DeBlieux, Scott Madsen y Natalie Toth. [23]
Dromaeosauridae |
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Paleobiología
Alas y vuelo
Microraptor tenía cuatro alas , una en cada una de sus extremidades anteriores y posteriores, algo parecido a una posible disposición del cuarteto de superficies de vuelo en un avión de ala en tándem de hoy. Tenía largas plumas pennáceas en brazos y manos de 10 a 20 cm de largo (3,9 a 7,9 pulgadas) con piernas y pies de 11 a 15 cm de largo (4,3 a 5,9 pulgadas). Las largas plumas de las patas de Microraptor eran verdaderas plumas de vuelo como las que se ven en las aves modernas , con álabes asimétricos en las plumas del brazo, la pierna y la cola. Al igual que en las alas de las aves modernas, Microraptor tenía plumas de vuelo primarias (ancladas a la mano) y secundarias (ancladas al brazo). Este patrón de ala estándar se reflejó en las patas traseras, con plumas de vuelo ancladas a los huesos de la parte superior del pie, así como a la parte superior e inferior de la pierna. Aunque no es evidente en la mayoría de los fósiles bajo la luz natural, debido a la obstrucción del tejido blando en descomposición, las bases de las plumas se extendían cerca o en contacto con los huesos, como en las aves modernas, proporcionando fuertes puntos de anclaje. [24]
Originalmente se pensó que Microraptor era un planeador , y probablemente vivía principalmente en árboles, porque las alas traseras ancladas a los pies de Microraptor habrían obstaculizado su capacidad para correr en el suelo. [25] Algunos paleontólogos han sugerido que los dinosaurios emplumados usaban sus alas para lanzarse en paracaídas desde los árboles, posiblemente para atacar o emboscar a sus presas en el suelo, como precursor del planeamiento o el vuelo verdadero. [22] En su estudio de 2007, Chatterjee y Templin también probaron esta hipótesis, y encontraron que la superficie combinada del ala de Microraptor era demasiado estrecha para lanzarse en paracaídas al suelo con éxito sin lesiones desde una altura significativa. Sin embargo, los autores dejaron abierta la posibilidad de que Microraptor pudiera haberse lanzado en paracaídas a distancias cortas, como entre ramas de árboles poco espaciadas. [21] [22] Los experimentos en el túnel de viento han demostrado que mantener un alto coeficiente de sustentación a expensas de una alta resistencia fue probablemente la estrategia más eficiente para Microraptor cuando se desliza entre elevaciones bajas. Microraptor no requería una morfología de ala sofisticada y "moderna" para ser un planeador eficaz. [26] Sin embargo, la idea de que Microraptor era un planeador arbóreo depende de que haya trepado regularmente o incluso vivido en árboles, cuando el estudio de su anatomía ha demostrado que las proporciones de sus extremidades coinciden con las aves terrestres modernas en lugar de los escaladores, y su El esqueleto no muestra ninguna de las adaptaciones esperadas en animales especializados para trepar a los árboles. [27] [28]
Al describir los especímenes originalmente referenciados como una especie distintiva ( Cryptovolans pauli ), el paleontólogo Stephen Czerkas argumentó que Microraptor pudo haber sido un volador motorizado y, de hecho, posiblemente un mejor volador que Archaeopteryx . Señaló que el esternón fusionado del Microraptor , las plumas asimétricas y las características de la cintura escapular indicaban que podía volar por sus propios medios, en lugar de simplemente deslizarse. Hoy en día, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que Microraptor tenía las características anatómicas que se esperan de un animal volador, aunque habría sido una forma de vuelo menos avanzada en comparación con las aves. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que la articulación del hombro era demasiado primitiva para permitir un vuelo de aleteo completo. En la anatomía ancestral de los dinosaurios terópodos, la cuenca del hombro miraba hacia abajo y ligeramente hacia atrás, lo que hacía imposible que los animales levantaran los brazos verticalmente, un requisito previo para el aleteo de vuelo en las aves. Los estudios de la anatomía del maniraptorano han sugerido que la cavidad del hombro no se movió a la posición de pájaro de una orientación alta y ascendente cerca de la columna vertebral hasta que aparecieron aviares relativamente avanzados como los enantiornithes . [29] Sin embargo, otros científicos han argumentado que la cintura escapular en algunos terópodos paravianos , incluido Microraptor , está curvada de tal manera que la articulación del hombro solo podría haberse colocado en la parte alta de la espalda, lo que permite un movimiento ascendente casi vertical del ala. . Esta anatomía del hombro posiblemente avanzada, combinada con la presencia de un propatagio que une la muñeca con el hombro (que llena el espacio frente al ala flexionada y puede soportar el ala contra el arrastre en las aves modernas) y un alula , muy parecido a un "pulgar". -como "una forma de ranura del borde de ataque , puede indicar que el Microraptor era capaz de un verdadero vuelo motorizado. [30]
Otros estudios han demostrado que las alas de Microraptor eran lo suficientemente grandes como para generar la sustentación necesaria para el lanzamiento motorizado en vuelo incluso sin una carrera de vuelo completamente vertical. Un estudio de 2016 sobre la capacidad de vuelo incipiente en paravianos demostró que Microraptor era capaz de correr en inclinación asistida por alas , así como de saltos asistidos por alas e incluso lanzamientos desde tierra. [28]
Stephen Czerkas, Gregory S. Paul y otros han argumentado que el hecho de que Microraptor pudiera volar y, sin embargo, también sea muy claramente un dromeosáurido sugiere que los Dromaeosauridos , incluidas especies posteriores y más grandes como Deinonychus , eran secundariamente no voladores. El trabajo de Xu y sus colegas también sugirió que los antepasados de los dromeosáuridos eran probablemente pequeños, arbóreos y capaces de deslizarse , aunque descubrimientos posteriores de dromeosáuridos más primitivos con extremidades anteriores cortas inadecuadas para el deslizamiento han puesto en duda esta opinión. [25] [20] El trabajo realizado sobre la cuestión de la capacidad de vuelo en otros paravianos, sin embargo, mostró que la mayoría de ellos probablemente no hubieran podido alcanzar la sustentación suficiente para el vuelo motorizado, dados sus golpes de vuelo limitados y alas relativamente más pequeñas. Estos estudios concluyeron que Microraptor probablemente evolucionó el vuelo y sus características asociadas (esternón fusionado, álula, etc.) independientemente de los antepasados de las aves. [28] [31] [32] [33]
Postura de ala trasera
Sankar Chatterjee sugirió en 2005 que, a fin de que el Microraptor a deslizarse o volar, las alas delanteras y alas posteriores deben haber estado en diferentes niveles (como en un biplano ) y no superpuesta (como en una libélula ), y que esta última postura habría sido anatómicamente imposible. Usando este modelo de biplano, Chatterjee pudo calcular posibles métodos de deslizamiento y determinó que Microraptor probablemente empleó un estilo de deslizamiento phugoide : lanzándose desde una percha, el animal se habría abalanzado hacia abajo en una curva profunda en forma de U y luego se habría levantado. de nuevo para aterrizar en otro árbol. Las plumas que no se emplearon directamente en la estructura del ala del biplano , como las de la tibia y la cola , podrían haber sido utilizadas para controlar la resistencia y alterar la trayectoria de vuelo , trayectoria , etc. La orientación de las alas traseras también habría ayudado al animal a controlar su vuelo sin motor. Chatterjee también utilizó algoritmos informáticos que prueban la capacidad de vuelo de los animales para probar si el Microraptor era capaz o no de un vuelo motorizado real, en oposición o además del deslizamiento pasivo. Los datos resultantes mostraron que Microraptor tenía los requisitos para mantener un vuelo nivelado, por lo que es teóricamente posible que el animal volara, en lugar de planear. [21]
Algunos paleontólogos han dudado de la hipótesis del biplano y han propuesto otras configuraciones. Un estudio de 2010 de Alexander et al. describió la construcción de un modelo físico tridimensional ligero utilizado para realizar pruebas de deslizamiento. Usando varias configuraciones de patas traseras para el modelo, encontraron que el modelo biplano, si bien no era irrazonable, era estructuralmente deficiente y necesitaba una distribución de peso de cabeza pesada para un deslizamiento estable, lo que consideraron poco probable. El estudio indicó que una estructura de ala trasera seccionada lateralmente representaba la configuración más consistente biológica y aerodinámicamente para Microraptor . [3] Un análisis adicional de Brougham y Brusatte, sin embargo, concluyó que la reconstrucción del modelo de Alexander no era consistente con todos los datos disponibles sobre Microraptor y argumentó que el estudio era insuficiente para determinar un patrón de vuelo probable para Microraptor . Brougham y Brusatte criticaron la anatomía del modelo utilizado por Alexander y su equipo, señalando que la anatomía de la cadera no era consistente con otros dromeosaurios. En la mayoría de los dromeosáuridos, las características del hueso de la cadera impiden que las piernas se abran horizontalmente; en cambio, están bloqueados en una posición vertical debajo del cuerpo. El equipo de Alexander utilizó un espécimen de Microraptor que fue aplastado para hacer su modelo, que Brougham y Brusatte argumentaron que no reflejaba su anatomía real. [34] Más tarde en 2010, el equipo de Alexander respondió a estas críticas, señalando que el dromaeosaurio Hesperonychus relacionado , que se conoce por los huesos completos de la cadera conservados en tres dimensiones, también muestra las cuencas de la cadera dirigidas parcialmente hacia arriba, posiblemente permitiendo que las piernas se abran más que en otros dromeosaurios. [35]
Movimiento de tierra
Debido a la extensión de las alas traseras en la mayor parte del pie del animal, muchos científicos han sugerido que Microraptor habría sido incómodo durante el movimiento normal del suelo o al correr. Las plumas del ala delantera también habrían obstaculizado a Microraptor cuando estaba en el suelo, debido al rango limitado de movimiento en la muñeca y la longitud extrema de las plumas del ala. Un estudio de 2010 de Corwin Sullivan y sus colegas mostró que, incluso con el ala doblada lo más posible, las plumas aún se habrían arrastrado por el suelo si los brazos se hubieran mantenido en una posición neutral o extendidos hacia adelante como en un ataque depredador. Solo manteniendo las alas elevadas, o la parte superior del brazo extendida completamente hacia atrás, Microraptor pudo haber evitado dañar las plumas de las alas. Por lo tanto, puede haber sido anatómicamente imposible para Microraptor haber usado sus patas delanteras con garras para capturar presas o manipular objetos. [36]
Trascendencia
La disposición única de las alas encontrada en Microraptor planteó la cuestión de si la evolución del vuelo en las aves modernas pasó por una etapa de cuatro alas, o si los planeadores de cuatro alas como Microraptor fueron una rama lateral evolutiva que no dejó descendientes. Ya en 1915, el naturalista William Beebe había argumentado que la evolución del vuelo de las aves puede haber pasado por una etapa de cuatro alas (o tetrapteryx ). [37] Chatterjee y Templin no adoptaron una postura firme sobre esta posibilidad, y señalaron que tanto una interpretación convencional como una etapa tetrapteryx son igualmente posibles. Sin embargo, sobre la base de la presencia de plumas de patas inusualmente largas en varios dinosaurios emplumados, Archaeopteryx , y algunas aves modernas como las rapaces, así como el descubrimiento de más dinosaurios con largas plumas primarias en las patas (como Pedopenna ), argumentaron los autores. que el cuerpo de evidencia actual, tanto de morfología como de filogenia, sugiere que el vuelo de las aves cambió en algún momento del dominio compartido de las extremidades al dominio de las extremidades anteriores, y que todas las aves modernas pueden haber evolucionado a partir de antepasados de cuatro alas, o al menos antepasados con plumas de patas inusualmente largas en relación con la configuración moderna. [21]
Alimentación
En 2010, los investigadores anunciaron que la preparación adicional del tipo fósil de M. zhaoianus reveló contenidos intestinales probables conservados. Estos consistían en huesos de mamíferos, incluidos posibles fragmentos de cráneo, extremidades y vértebras, y también un pie completo. El esqueleto del pie es similar al de Eomaia y Sinodelphys . Corresponde a un animal con una longitud estimada del hocico para ventilar de 80 mm (3,1 pulgadas) y una masa de 20-25 g (0,71-0,88 oz). Los unguales del pie son menos curvados que en Eomaia o Sinodelphys , lo que indica que el mamífero podría trepar pero con menos eficacia que en los dos últimos géneros. [38]
En la edición del 6 de diciembre de 2011 de Proceedings of the National Academy of Sciences , Jingmai O'Connor y sus coautores describieron un espécimen de Microraptor que contenía huesos de aves en su abdomen, específicamente un ala y patas parciales. Su posición indica que el dinosaurio se tragó entero un pájaro posado en un árbol. [39]
En 2013, los investigadores anunciaron que habían encontrado escamas de pescado en la cavidad abdominal de una muestra de Microraptor . [40] Este nuevo hallazgo corrige la posición anterior de que Microraptor cazaba solo en un entorno arbóreo. También argumentaron que el espécimen mostró una probable adaptación a una dieta de pescado: la buena conservación de la mandíbula muestra que los primeros tres dientes estaban inclinados anterodorsalmente, un carácter a menudo asociado con la piscivoría. [40] Microraptor era un alimentador oportunista, cazando la presa más común tanto en hábitats arbóreos como acuáticos. [40]
En 2019, se describió un nuevo género de lagarto esclerogloso ( Indrasaurus ) a partir de un espécimen encontrado en el estómago de un Microraptor . El Microraptor aparentemente se tragó la cabeza de su presa primero, un comportamiento típico de las aves carnívoras y lagartos modernos . Los huesos del Indrasaurus carecían de picaduras y cicatrices marcadas, lo que indica que el Microraptor murió poco después de comerse el lagarto y antes de que se produjera una digestión significativa. [41]
A diferencia de sus compañeros Anchiornis paravianos , Microraptor nunca se ha encontrado con gránulos gástricos , a pesar de la existencia de cuatro muestras de Microraptor que conservan el contenido del estómago. Esto sugiere que Microraptor expulsó pieles, plumas y trozos de hueso no digeribles en sus excrementos en lugar de producir gránulos. [41]
Basado en el tamaño del anillo escleral del ojo, se ha sugerido que los Microraptor cazan de noche. [42] Sin embargo, el descubrimiento del plumaje iridiscente en Microraptor ha arrojado dudas sobre esta conclusión, ya que no se sabe que las aves modernas que tienen plumaje iridiscente sean nocturnas. [14]
Ver también
- Cronología de la investigación de dromeosáuridos
Referencias
- ^ Miller, ZM (2004). "Una nueva filogenia de Dromaeosauridae" . Student Showcase Journal, Universidad de Alaska Anchorage . 20 : 123-158.
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- ^ a b c Alexander, DE; Gong, E .; Martin, LD; Burnham, DA; Falk, AR (2010). "Pruebas de modelo de deslizamiento con diferentes configuraciones de alas traseras en la interfaz gráfica de usuario del dromeosáurido de cuatro alas Microraptor " . Actas de la Academia Nacional de Ciencias, EE . UU . 107 (7): 2972–2976. Código Bibliográfico : 2010PNAS..107.2972A . doi : 10.1073 / pnas.0911852107 . PMC 2840342 . PMID 20133792 .
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enlaces externos
- Dromaeosauridae, Relación con las aves
- Un modelo de Microraptor / Cryptovolans pauli por Boban Filipovic
- Jacqui Hayes: las alas de los pájaros evolucionaron de los dinosaurios biplanos revista COSMOS
- El dinosaurio de cuatro alas : sitio web de PBS para el documental Nova
- Nuevo abrigo de plumas negro brillante del científico Microraptor reconstruido
- nationalgeographic.com 2012-03-08 Ed Yong, un brillante dinosaurio Microraptor de cuatro alas obtiene color y brillo
- nationalgeographic.com 2008-10-08 Ed Yong, Microraptor: el dinosaurio que volaba como un biplano