Convoy

Un convoy es un grupo de vehículos , generalmente vehículos motorizados o barcos, que viajan juntos para brindarse apoyo y protección mutuos. A menudo, un convoy se organiza con apoyo defensivo armado y puede ayudar a mantener la cohesión dentro de una unidad. También se puede utilizar en un sentido no militar, por ejemplo, al conducir por zonas remotas.

Los convoyes navales se han utilizado durante siglos, con ejemplos de barcos mercantes que viajan bajo protección naval que datan del siglo XII. ^[1] El uso de convoyes navales organizados data de cuando los barcos comenzaron a separarse en clases especializadas y se establecieron armadas nacionales. ^[2]

Para las guerras revolucionarias francesas de finales del siglo XVIII, se habían desarrollado tácticas de convoyes navales eficaces para protegerse de piratas y corsarios . Algunos convoyes contenían varios cientos de barcos mercantes. El sistema de convoyes más duradero fueron las flotas del tesoro españolas , que navegaron desde la década de 1520 hasta 1790.

Cuando los barcos mercantes navegaban de forma independiente, un corsario podía cruzar una ruta de navegación y capturar barcos a medida que pasaban. Los barcos que navegaban en convoy presentaban un objetivo mucho más pequeño: un convoy era tan difícil de encontrar como un solo barco. Incluso si el corsario encontraba un convoy y el viento era favorable para un ataque, todavía podía esperar capturar solo un puñado de barcos antes de que el resto lograra escapar, y una pequeña escolta de barcos de guerra podría frustrarlo fácilmente. Como resultado de la eficacia del sistema de convoyes, las primas de seguro en tiempos de guerra fueron consistentemente más bajas para los barcos que navegaban en convoyes. ^[2]

Al final de las guerras napoleónicas, la Royal Navy tenía un sofisticado sistema de convoyes para proteger a los barcos mercantes. ^[2] Sin embargo, las pérdidas de barcos que viajaban fuera del convoy eran tan altas que ningún barco mercante podía navegar sin escolta. ^[1]

A principios del siglo XX, el acorazado cambió el equilibrio de poder en las batallas de convoyes. Navegando más rápido que los barcos mercantes y disparando a largas distancias, un solo acorazado podía destruir muchos barcos en un convoy antes de que los demás pudieran dispersarse por el horizonte. Para proteger un convoy contra una nave capital se requería proporcionarle una escolta de otra nave capital, a un costo de oportunidad muy alto (es decir, potencialmente atar varias naves capitales para defender diferentes convoyes contra una nave oponente).

Un convoy de barcos mercantes protegidos por aviones en ruta a Ciudad del Cabo durante la Segunda Guerra Mundial

Rutas de convoyes en el Océano Atlántico durante 1941

Los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. escoltan al petrolero Gas King en 1987

Un convoy militar de Humvees saliendo de Washington, DC el día después de la toma de posesión de Barack Obama

3. Einsatzeinheit de la Cruz Roja Alemana Friburgo Land se prepara para una marcha bajo derechos especiales de convoy

Un convoy de vehículos del Ejército de Tierra español.