Millicent Irene Silver (17 de noviembre de 1905 - 1 de mayo de 1986) fue una clavecinista inglesa , que comenzó su carrera como pianista y violinista.
Nacida en el sur de Londres , su padre, James Brand Silver, era violinista y oboísta , y había sido corista de niños en la Capilla de San Jorge, Windsor, donde su canto atrajo la atención de la reina Victoria . Su madre, Amelia Argyle Silver, era profesora de piano. Millicent fue la segunda de cuatro hijos. Su talento musical fue descubierto a la edad de tres años, cuando imitó la práctica de su hermano mayor.
Ganó una beca para el Royal College of Music donde estudió piano y violín por igual. Recibió la Medalla de Plata Chappell por tocar el piano y, en 1928, la Medalla de Oro Tagore de la universidad como la mejor estudiante de su año. Como violinista fue guiada por WH "Billy" Reed , líder de la Orquesta Sinfónica de Londres y amigo de Edward Elgar . Obtuvo sus primeros honorarios profesionales tocando como violinista en la Orquesta Hallé . Como pianista, interpretó conciertos de Liszt , el concierto en re menor de Brahms y , en particular, el concierto "Emperador" de Beethoven ., que interpretó en la primera mitad de un concierto dirigido por Adrian Boult , y durante la segunda mitad dirigió la orquesta desde el pupitre de violín principal. Después de graduarse, estudió con Tobias Matthay .
Se casó con el flautista John Francis en 1932. Enseñó piano en una escuela de niñas, mientras que su esposo consiguió trabajo orquestal en Londres y comenzó una temprana colaboración con Benjamin Britten . Su interés por la música de cámara lo llevó a explorar la música barroca ; él y Millicent se convirtieron en locutores regulares en la radio de la BBC , juntos y en conjuntos más grandes. La Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera; volvió a la enseñanza y realizó numerosas giras, tocando para las tropas.
Un punto importante en la carrera de Millicent Silver llegó al final de la guerra, cuando en Dartington Hall fue persuadida por el director de orquesta Hans Oppenheim para tocar el continuo en una interpretación de Dido y Eneas de Purcell en un clavicémbalo . Poco después de esto, se determinó su futuro como clavecinista, y el London Harpsichord Ensemble , que formó con su esposo y otros, dio su primera actuación en 1945 en uno de los conciertos de la hora del almuerzo de Dame Myra Hess en la National Gallery . Ella adquirió un Kirckmanclavicémbalo, que había sido reconstruido por el fabricante de instrumentos Henry Tull y, con el grupo, realizó numerosas giras y se convirtió en un prolífico locutor de la BBC. Dieron un programa de diez conciertos en el Festival de Edimburgo de 1950 con motivo del bicentenario de la muerte de Johann Sebastian Bach . Con el conjunto, tocó una serie regular de conciertos en el Royal Festival Hall , durante los cuales siempre interpretó un elemento sustancial en solitario.
Antes de la guerra había habido algunos clavicémbalos en Gran Bretaña, como Violet Gordon-Woodhouse y miembros de la familia Dolmetsch , pero el instrumento se estableció en Gran Bretaña en las dos décadas posteriores a 1945 por tres músicos principales: George Malcolm , Thurston Dart y la propia Millicent. Tuvo una carrera de 35 años en el clavicémbalo durante los cuales interpretó un repertorio solista muy amplio, aunque sin abandonar nunca los instrumentos tipo revival con pedales, registros de 16' y construcción tipo piano populares en los años 50 y 60, aunque luego suplantados por el auténtico movimiento performático.