El búfalo de agua ( Bubalus bubalis ), también llamado búfalo de agua doméstico o búfalo de agua asiático , es un gran bóvido originario del subcontinente indio y el sudeste asiático. Hoy en día, también se encuentra en Europa, Australia, América del Norte, América del Sur y algunos países africanos. [1] Se reconocen dos tiposexistentes de búfalo de agua, según criterios morfológicos y de comportamiento : el búfalo de río del subcontinente indio y más al oeste de los Balcanes , Egipto e Italia y el búfalo de pantano, que se encuentra desde Assam en el oeste a través del sudeste asiático hasta el valle del Yangtze de China en el este. [1] [2]
El búfalo de agua salvaje ( Bubalus arnee ) muy probablemente representa el antepasado del búfalo de agua doméstico. [3] Los resultados de un estudio filogenético indican que el búfalo de agua tipo río probablemente se originó en el oeste de la India y fue domesticado hace unos 6300 años, mientras que el tipo pantano se originó independientemente del sudeste asiático continental y fue domesticado hace unos 3000 a 7000 años. [4] El búfalo de río se dispersó hacia el oeste hasta Egipto , los Balcanes e Italia; mientras que el búfalo de pantano se dispersó por el resto del sudeste asiático y hasta elValle del río Yangtze . [4] [5] [6]
Los búfalos de agua fueron comercializados desde la civilización del valle del Indo hasta Mesopotamia , en el actual Irak , en el año 2500 aC por los meluhhas . [7] El sello de un escriba empleado por un rey acadio muestra el sacrificio de búfalos de agua. [8]
Los búfalos de agua son especialmente adecuados para labrar arrozales y su leche es más rica en grasas y proteínas que la del ganado lechero . Una gran población de animales salvajes se estableció en el norte de Australia a fines del siglo XIX, y hay manadas de animales salvajes más pequeñas en Papúa Nueva Guinea , Túnez y el noreste de Argentina . [1] Las manadas salvajes también están presentes en Nueva Bretaña , Nueva Irlanda , Irian Jaya , Colombia , Guyana , Surinam , Brasil y Uruguay .[9]
Carl Linnaeus describió por primera vez el género Bos y el búfalo de agua bajo el binomio Bos bubalis en 1758; se sabía que la especie se encontraba en Asia y se mantuvo como forma doméstica en Italia. [10] Ellerman y Morrison-Scott trataron las formas salvajes y domésticas del búfalo de agua como congéneres , [11] mientras que otros los trataron como especies diferentes . [12] El tratamiento de la nomenclatura de las formas silvestres y domésticas ha sido inconsistente y varía entre autores e incluso dentro de las obras de un solo autor. [13]
En marzo de 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica logró coherencia en la denominación de los búfalos de agua domésticos y salvajes al dictaminar que el nombre científico Bubalus arnee es válido para la forma salvaje. [14] B. bubalis sigue siendo válida para la forma doméstica y se aplica también a las poblaciones asilvestradas . [15]