La expresión “ el elefante en la habitación ” (o “ el elefante en la sala de estar ”) [1] [2] es un modismo metafórico en inglés para un tema, pregunta o tema controvertido importante o enorme que es obvio o que todos conoce pero nadie menciona o quiere discutir porque al menos algunos de ellos se sienten incómodos y es personal, social o políticamente vergonzoso, controvertido, inflamatorio o peligroso. [3] [4]
Se basa en la idea/pensamiento de que algo tan llamativo como un elefante puede parecer pasado por alto en las interacciones sociales codificadas y que la sociología/psicología de la represión también opera en la escala macro.
En 1814, Ivan Krylov (1769-1844), poeta y fabulista, escribió una fábula titulada "El hombre inquisitivo", que habla de un hombre que va a un museo y se da cuenta de todo tipo de cosas diminutas, pero no se da cuenta de un elefante. La frase se hizo proverbial. [5] Fyodor Dostoievski en su novela Demonios escribió: "Belinsky era como el hombre inquisitivo de Krylov, que no se dio cuenta del elefante en el museo..." [5]
El Oxford English Dictionary da el primer uso registrado de la frase, como un símil , en The New York Times el 20 de junio de 1959: "Financiar las escuelas se ha convertido en un problema casi igual a tener un elefante en la sala de estar. Es tan grande que simplemente no puedo ignorarlo". [6] Según el sitio web Phrase Finder, el primer uso conocido impreso es de 1952. [7]
Esta expresión idiomática puede haber sido de uso general mucho antes de 1959. Por ejemplo, la frase aparece 44 años antes en las páginas del British Journal of Education en 1915. La oración se presentó como una ilustración trivial de una pregunta que los escolares británicos harían. capaz de responder, por ejemplo, "¿Hay un elefante en el salón de clases?" [8]
La primera referencia conceptual ampliamente difundida fue una historia escrita por Mark Twain en 1882, " El elefante blanco robado ", que relata las actividades ineptas y de largo alcance de los detectives que intentan encontrar un elefante que, después de todo, estaba justo en el lugar. Esta historia, combinada con el oso blanco de Dostoyevsky , puede haber estado en la mente de Jerome Frank cuando escribió en su disentimiento en Estados Unidos v. Antonelli Fireworks (1946) [9] y nuevamente en el disenso en Estados Unidos v. Leviton (1951) [10] de "la historia de Mark Twain del niño pequeño al que le dijeron que se parara en un rincón y no pensara en un elefante blanco".