Vitex agnus-castus , también llamado vitex , árbol casto (o árbol casto ), sauzgatillo , bálsamo de Abraham , [1] árbol casto lila , [2] o pimienta de monje , es originario de la región mediterránea . Es una de las pocas especies de Vitex de zonas templadas, que en general es un género de plantas con flores tropicales y subtropicales. [3] Theophrastus mencionó el arbusto varias veces, como agnos (άγνος) en Inquiry into Plants . Durante mucho tiempo se ha creído que es unanafrodisíaco , lo que lleva a su nombre como árbol casto , pero su eficacia para tal acción sigue sin probarse. [4]
Vitex , su nombre en Plinio el Viejo , se deriva del latín vieo , que significa tejer o atar, una referencia al uso de Vitex agnus-castus en cestería. [6] Su nombre específico macarónico agnus-castus repite " casto " tanto en griego como en latín; el pequeño árbol se consideraba sagrado para la diosa virginal Hestia / Vesta . Los nombres más comunes son "árbol casto", "vitex" y "pimienta de monje". [4]
Vitex agnus-castus se cultiva ampliamente en regiones templadas cálidas y subtropicales por su follaje aromático de textura delicada y mariposas que atraen espigas de flores de lavanda a mediados del verano que se abren a fines del verano en climas más fríos. [7] Crece hasta una altura de 1 a 5 m (3 a 16 pies). Requiere pleno sol aunque tolera la sombra parcial, junto con un suelo bien drenado. En condiciones ideales, es resistente a -23 °C (-9 °F) USDA Zona 6, y se puede encontrar tan al norte como la costa sur de Long Island y Nantucket en la costa este de América del Norte y en el suave suroeste de Inglaterra. [8]En zonas más frías, la planta tiende a morir en el suelo, pero como florece en madera nueva, la floración no se ve afectada por un crecimiento vigoroso en la temporada siguiente. [9] Esta planta es un habitante de agua salobre , lo que indica que tolera la sal. El clima frío y húmedo da como resultado muerte regresiva y pérdidas. La planta crece bien en suelo arcilloso neutro a alcalino. [5]
En cultivo en el Reino Unido, la forma Vitex agnus-castus f. latifolia ha ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society . [10] [11]
Los frutos de un solo árbol se pueden cosechar durante más de 15 años. Esto indica que el árbol no puede integrarse en un sistema habitual de rotación de cultivos . [5] [12] Se sugiere sembrar plantas diferentes, como monocotiledóneas , como cultivo posterior para que sea más fácil controlar la planta de pimiento del monje, la dicotiledónea . Debido a que los frutos del pimiento del monje tienden a caer constante e incontrolablemente, es probable que la planta pueda germinar a partir de semillas. [5] Se dice que con un espacio entre hileras de 180 cm (71 pulgadas), se puede lograr el mejor rendimiento general por hectárea si el espacio entre plantas es de alrededor de 70 cm (28 pulgadas). [5] PodaRetirar las ramas en otoño tiene una influencia positiva en la producción de frutos, mientras que una poda en primavera puede inducir un aumento de los brotes vegetativos y, por lo tanto, una pérdida de producción de frutos. [5]
Esta planta también se puede reproducir vegetativamente . Una posibilidad es usar un trozo de madera madura con brotes de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de largo en julio o agosto y otra es cortar la madera madura en noviembre y luego dejar que arraigue en un marco frío. [5] También es posible la reproducción in vitro con espigas de los brotes o explantes de nudos . [13]