La Campaña del Río Moro fue una importante batalla de la Campaña Italiana durante la Segunda Guerra Mundial , librada entre elementos del Octavo Ejército Británico y el LXXVI Cuerpo Panzer ( LXXVI Panzerkorps ) del 10º Ejército Alemán ( 10. Armee ). La campaña, que duró del 4 de diciembre de 1943 al 4 de enero de 1944, tuvo lugar principalmente en las cercanías del río Moro en el este de Italia . La campaña fue diseñada como parte de una ofensiva lanzada por el 15º Grupo de Ejércitos Aliados del general Sir Harold Alexander . , Con la intención de violar el ejército alemán 's sistema defensivo línea del invierno y avanzar a Pescara -y finalmente Roma .
Campaña del río Moro | |||||||
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Parte de Winter Line y la batalla por Roma de la Campaña Italiana , Segunda Guerra Mundial | |||||||
Los fusileros de los 48 montañeses de Canadá se protegen durante el contraataque alemán al norte de San Leonardo, el 10 de diciembre de 1943. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Canadá Nueva Zelanda | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Harold Alexander Bernard Montgomery Charles Allfrey Miles Dempsey | Albert Kesselring Heinrich von Vietinghoff [nb 1] Joachim Lemelsen Traugott Herr | ||||||
Fuerza | |||||||
4 Divisiones de Infantería 2 Brigadas Blindadas | 1 División Panzer 1 División de Paracaidistas 2 Divisiones Panzergrenadier | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
2.339 bajas [2] 1.600 bajas [nb 2] 3.400 bajas [nb 3] Desconocido | Desconocido |
A partir del 4 de diciembre, cuatro divisiones de infantería, una británica , una canadiense , una india y una neozelandesa (que incluía una brigada blindada ), y dos brigadas blindadas (una británica y una canadiense ) del V Cuerpo y el XIII Cuerpo atacaron a los alemanes fuertemente defendidos. posiciones a lo largo del río Moro, logrando varias cabezas de puente explotables para el 8 de diciembre. A lo largo de la semana siguiente, las operaciones de combate casi continuas de ambos lados, diseñadas para mantenerse inmovilizadas entre sí, crearon posiciones defensivas estancadas cerca de Orsogna y un pozo estrecho conocido como "The Gully". Después de estar retenidos en el Gully durante 10 días, los canadienses lograron flanquear las defensas alemanas y obligaron a los alemanes a retirarse a la Línea Ortona-Orsogna. El 20 de diciembre, la línea fue atacada por ambos cuerpos.
El 26 de diciembre, las fuertes defensas alemanas habían estancado las fuerzas canadienses durante la Batalla de Ortona y las fuerzas británicas y neozelandesas en Orsogna. Aunque Ortona y Villa Grande fueron capturados a fines de diciembre, el agotamiento general entre las fuerzas aliadas impidió la captura de Orsogna y un avance a Pescara. Cuando comenzó el duro invierno, los comandantes aliados tuvieron claro que no se realizarían más progresos y el general Alexander suspendió la ofensiva.
Fondo
A finales de 1943, el 15º Grupo de Ejércitos al mando del general Sir Harold Alexander se abría paso hacia el norte en Italia contra la decidida oposición alemana, comandada por el Generalfeldmarschall Albert Kesselring , cuyas fuerzas habían preparado una sucesión de líneas defensivas. [5] Al este de la columna vertebral de los Apeninos se encontraba el Octavo Ejército británico , al mando del general Sir Bernard Montgomery . En octubre, el Octavo Ejército cruzó el río Biferno y empujó a los defensores alemanes de las defensas de la Línea Volturno-Viktor . Retrasados por problemas logísticos, no pudieron atacar la siguiente línea de defensas (la Línea Barbara ) detrás del río Trigno hasta el 2 de noviembre. Sin embargo, el 9 de noviembre, elementos avanzados del Octavo Ejército estaban en contacto con las defensas avanzadas de la Línea de Invierno alemana , que se había establecido en las tierras altas al norte del río Sangro . [5]
El ataque principal a través del Sangro por parte del V Cuerpo ( teniente general Charles Allfrey ), que comprende la 78.a división de infantería británica ( general de división Vyvyan Evelegh ) y la octava división de infantería india (general de división Dudley Russell ) con ataques de apoyo y de distracción más hacia el interior por la 2.a División de Nueva Zelanda (teniente general Sir Bernard Freyberg ) y el XIII Cuerpo (teniente general Miles Dempsey ) se retrasaron por el mal tiempo hasta finales de noviembre. Después de varios días de duros combates, los alemanes se retiraron a las defensas que habían preparado en el terreno elevado al norte del río Moro. [6]
Estrategia ofensiva y orden de batalla.
El río Moro corre desde la columna vertebral de la montaña central de Italia hasta la costa adriática al sur de Ortona. Las defensas alemanas en el Moro eran una pieza central de la Winter Line , que protegía el lado este de los Apeninos a lo largo de la Ruta 5. Montgomery esperaba atravesar la Winter Line, capturar Ortona y Pescara y avanzar a Roma. La 78.a División de Infantería británica, que había estado encabezando el V Cuerpo desde las acciones de la Línea Volturno y había sufrido más de 7.000 bajas en menos de seis meses, [7] fue relevada por la nueva Primera División de Infantería de Canadá (General de División Christopher Vokes ), lista para renovar la ofensiva el 5 de diciembre de 1943. [8] La 78.a División de Infantería fue enviada a las montañas en el ala izquierda relativamente tranquila del ejército, uniéndose a la 5.ª División de Infantería británica (General de División Gerard Bucknall ) bajo el XIII Cuerpo. [8]
El plan de Montgomery era que la 1.ª División canadiense atacara a través del Moro en las tierras bajas costeras para tomar Ortona primero y luego Pescara. Tierra adentro, en las colinas irregulares sobre las cabeceras del Moro, la relativamente fresca 2.a División de Nueva Zelanda atacaría hacia Orsogna, mientras que entre estas dos la 8.a División de Infantería de la India mantendría el centro del frente en un papel relativamente estático. [7]
Frente al V Cuerpo Británico estaba la 1.a División de Paracaidistas ( 1. Fallschirmjägerdivision ) bajo el mando del General de Brigada ( Generalmajor ) Richard Heidrich en la costa, a su derecha estaba la 90.a División de Granaderos Panzer ( 90 División de Granaderos Panzer ) bajo el mando del General de División Carl-Hans Lungershausen sucedido por el Coronel ( Oberst ) Ernst-Günther Baade el 20 de diciembre, y más al interior de ellos estaba la 26.a División Panzer ( 26. Panzerdivision ) al mando del general de brigada Smilo Freiherr von Lüttwitz con su flanco derecho en Orsogna. Más hacia el interior, frente al XIII Cuerpo Británico, estaba la 65.a División de Infantería ( 65. División de Infantería ) al mando del General de Brigada Hellmuth Pfeifer, apoyada por elementos de la 1.a División de Paracaídas y la 5.a División de Montaña ( 5. Gebirgsdivision ) al mando del General de Brigada Julius Ringel . [9] Juntas, estas unidades formaron el LXXVI Cuerpo Panzer de Traugott Herr , la parte del 10º Ejército de Joachim Lemelsen responsable de la línea del frente al este de los Apeninos. [9]
Campaña
División canadiense a través del Moro
El 6 de diciembre de 1943, las fuerzas canadienses comenzaron una serie de asaltos a gran escala en los principales puntos de cruce a lo largo del río Moro con el objetivo de asegurar una gran cabeza de puente a lo largo de la línea defensiva. [10] Se eligieron tres puntos principales de ataque: Villa Rogatti, a lo largo del borde occidental del sector canadiense; [10] San Leonardo, 5 km (3,1 millas) al sur de Ortona; y San Donato, un pequeño pueblo cerca de la costa italiana. Se seleccionaron cinco batallones de infantería primarios para asaltar estas posiciones con el objetivo de cruzar el río Moro. Estaba previsto que las ofensivas comenzaran en la mañana del 6 de diciembre. [11]
Villa Rogatti
La tarea de tomar Villa Rogatti, el punto de cruce más occidental, fue encomendada a la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (PPCLI). Habiendo realizado el reconocimiento de su objetivo durante la noche del 5 de diciembre de 1943, [12] el comandante del batallón, el teniente coronel Cameron Bethel Ware, ideó un plan de ataque que detallaba los objetivos de las cuatro compañías de fusileros. [12] Una vez asegurados los objetivos a primera hora de la mañana del 6 de diciembre, los refuerzos anglocanadienses debían trasladarse a Villa Rogatti, con la intención de rechazar los esperados contraataques alemanes potencialmente fuertes. [13] Elementos de tres regimientos alemanes, el Panzergrenadier 200 y 361 y el Panzer 26, mantuvieron fuertes defensas dentro de la ciudad. [14]
A las 00:00 horas del 5 de diciembre, dos empresas del PPCLI cruzaron el río Moro en dirección a Villa Rogatti. [15] En una hora, estalló una feroz lucha en toda la ciudad mientras las dos compañías de infantería canadiense luchaban por romper las líneas defensivas alemanas. [16] Cuando la Compañía B atravesó las defensas alemanas, la Compañía A atacó hacia el noreste, y continuó enfrentándose al 200º Regimiento de Panzergrenadier ( 200. Panzergrenadier_Regiment ) cerca de Villa Rogatti. [16] Aunque dos compañías de infantería canadienses ocupaban ahora Villa Rogatti, las fuerzas de Panzergrenadier alemanas todavía mantenían defensas sustanciales en las afueras de la ciudad. Sin embargo, la Compañía C continuó avanzando de manera constante a lo largo del lado este de la ciudad, encontrando una resistencia significativa del 361 ° Regimiento de Panzergrenadier ( 361. Panzergrenadier-Regiment ). [17] Después de aproximadamente una hora de lucha de las compañías C y D, las fuerzas canadienses habían ocupado Villa Rogatti poco antes del amanecer. [18]
A media mañana, los contraataques alemanes contra las posiciones del PPCLI en la ciudad habían comenzado, involucrando tanques de la 7ª Compañía del 26º Regimiento Panzer ( 26. Regimiento Panzer ), [19] cañones de campaña y fuerzas de infantería sustanciales. A lo largo de la tarde, dos compañías de infantería del PPCLI combatieron varios ataques de las fuerzas alemanas, logrando finalmente hacer retroceder a los viñedos en el extremo norte de la ciudad. Mientras que el PPCLI había sufrido 68 bajas, las bajas alemanas se estimaron en 120. [20] Sin embargo, tres fuertes formaciones alemanas rodearon las posiciones canadienses en Villa Rogatti, haciendo improbable una mayor explotación de la cabeza de puente. [20] Se advirtió al Coronel Ware que estuviera listo para retirarse a través del río Moro, en caso de que las fuerzas alemanas contraatacaran. [20] Para permitir a la División Canadiense una mayor concentración de fuerzas, en la noche del 7 al 8 de diciembre, la 21ª Brigada de Infantería India de la 8ª División de Infantería India amalgamó el flanco occidental de la 1ª División Canadiense en sus propias líneas. [21] Como resultado de la retirada, los esfuerzos canadienses se centrarían en lograr una cabeza de puente en San Leonardo. [20]
San Leonardo
El ataque canadiense a San Leonardo por los montañeses de Seaforth de Canadá comenzó a última hora del 5 de diciembre de 1943 con la Compañía A que estableció una cabeza de puente a través del Moro, sufriendo muchas bajas. A primera hora de la mañana del 6 de diciembre, la Compañía A se retiró y dos compañías adicionales de Seaforth reanudaron la ofensiva. Mientras PPCLI aseguraba y sostenía su cabeza de puente sobre el río Moro, los habitantes de Seaforth Highlanders luchaban por ingresar a San Leonardo. [22] A las 07:15, se había tomado un solo objetivo, con las unidades canadienses inmovilizadas por fuego defensivo bien coordinado de varias compañías del 361º Regimiento. Simultáneamente, el fuego de armas pequeñas impidió que la Compañía C avanzara por la carretera del Moro a San Leonardo, mientras que la Compañía D permaneció en la orilla sur del Moro durante la madrugada. [22]
Por la tarde, al no haber podido capturar San Leonardo, el Regimiento Hastings y Prince Edward envió dos compañías de fusileros en ayuda de los Seaforth Highlanders, mientras la Seaforth B Company atacaba posiciones al oeste de San Leonardo, infligiendo 129 bajas a las fuerzas alemanas en el área. [23] Sin embargo, el ataque a San Leonardo por tres compañías de Seaforth se estancó rápidamente cuando las compañías blindadas del 26º Regimiento Panzer reforzaron el sector. [24] Como resultado, se ordenó a Forin que se preparara para una retirada de la cabeza de puente de San Leonardo. [24]
San Donato
Mientras se intentaba cruzar el Moro en San Leonardo y Villa Rogatti, el regimiento Hastings y Prince Edward lanzaron un ataque contra las defensas del río Moro en la pequeña aldea costera de San Donato a las 13:40 del 6 de diciembre. [25] [26] Sin embargo, la única compañía de fusileros que realizó el ataque logró poca ganancia territorial y el teniente coronel Kennedy, comandante del regimiento Hastings y Prince Edward, ordenó una retirada a las 15:40. A lo largo del 6 de diciembre, las fuertes defensas costeras alemanas evitarían un mayor avance, a pesar de la incorporación de tanques y artillería al asalto. [25] Al anochecer, los defensores alemanes todavía poseían el control de San Donato, con el regimiento Hastings y Prince Edward retirándose a la orilla sur del río Moro. [26]
Tomando el Moro
El 8 de diciembre de 1943, el general de división Vokes ideó un nuevo plan para tomar el río Moro. Mientras que los 48 montañeses de Canadá y la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia reanudaban el asalto a San Leonardo desde el lado suroeste de la ciudad, el Regimiento Real Canadiense (RCR) saldría de la cabeza de puente creada por el Regimiento Hastings y el Príncipe Eduardo, y luego se movería. suroeste hacia San Leonardo para enlazar con la 48 y PPCLI. El inicio de la operación estaba previsto para la tarde del 8 de diciembre. [27]
El ataque comenzó con un bombardeo de artillería masivo que golpeó las posiciones alemanas continuamente durante dos horas. [28] A las 16:00, el batallón de apoyo de infantería ligera de Saskatoon se unió, atacando posiciones alemanas con ráfagas de ametralladoras. [28] En el momento en que se levantó el intenso bombardeo, los 48º montañeses y la RCR iniciaron sus ataques. D Company of the 48th Highlanders pudo cruzar rápidamente el Moro, sufriendo bajas mínimas. Sin embargo, la Compañía B fue sometida a un intenso fuego de morteros alemanes y posiciones de artillería de 88 mm (3,46 pulgadas). [29] Eventualmente, sin embargo, ambas compañías lograron establecer posiciones sólidas en la cordillera occidental que domina San Leonardo. [29] Durante la noche del 8/9 de diciembre, unidades de la Royal Canadian Engineers (RCE) construyeron un puente sobre el Moro, para permitir que las armaduras y el equipo se trasladaran a San Leonardo al día siguiente. [27]
Mientras el 48º montañés aseguraba sus posiciones al oeste de San Leonardo, el Regimiento Real Canadiense estuvo involucrado en intensos combates al suroeste de San Donato. Dos compañías habían avanzado contra las fuertes y bien preparadas defensas alemanas del 200º Regimiento Panzergrenadier. [30] La Compañía A fue rápidamente atada por el fuego de mortero alemán, mientras que la Compañía B flanqueaba las posiciones alemanas al norte de San Donato. Al anochecer, las cuatro compañías ocupaban posiciones débiles en el grueso de las defensas alemanas. En la noche del 8/9 de diciembre, el RCR fue sometido a contraataques por el 200º Regimiento Panzergrenadier que fueron rechazados con el apoyo de continuos bombardeos de artillería canadiense. [27]
En la mañana del 9 de diciembre, el RCE había completado el puente sobre el río Moro, lo que permitió a los tanques del 14o Regimiento Blindado (Regimiento de Calgary) transportar dos compañías de Seaforth Highlanders a través del río hasta San Leonardo. [29] A media mañana, San Leonardo había sido despejado de defensores alemanes, aunque todavía existían posiciones fuertes fuera de la ciudad. En una hora, los tanques de los Calgarys habían atravesado las posiciones alemanas cerca del castillo de Sterlen y dos compañías se habían unido con los montañeses 48 y la infantería ligera canadiense de la princesa Patricia dentro de San Leonardo, estableciendo finalmente posiciones canadienses firmes a través del río Moro. [27] Cerca del final del 9 de diciembre, las fuerzas alemanas de la 90ª División Panzergrenadier retrocedieron hasta su segunda línea defensiva: un formidable obstáculo conocido como "The Gully". [26]
Ataques a Orsogna
Mientras Canadian cruzaba el río Moro, la División de Nueva Zelanda lanzó un ataque de dos brigadas, Operación Torso , contra Orsogna a las 14:30 del 7 de diciembre. [31] La división tenía a la 2ª Brigada de Paracaidistas Independientes Británica bajo su mando, anclando su flanco izquierdo [32] y contaba con el apoyo de grandes concentraciones de artillería y apoyo aéreo. [33] La sorpresa se logró cuando Traugott Herr, el comandante del LXXVI Panzer Corps, había sido persuadido de que los neozelandeses no estarían en condiciones de lanzar un gran ataque hasta el 8 de diciembre. [34]
Inicialmente, el ataque de Nueva Zelanda progresó bien, [35] pero los defensores alemanes recuperaron la compostura y el ataque perdió impulso contra posiciones defensivas fuertemente fortificadas. A las 21:00, el 24.º Batallón de Infantería de Nueva Zelanda se había abierto camino en una lenta lucha casa por casa hasta el centro de la ciudad, pero estaba inmovilizado sin perspectivas de más progreso sin un apoyo blindado significativo. [36] Sin embargo, una combinación de campos de minas ocultos y una armadura alemana bien excavada hizo imposible la tarea de los tanques aliados. [37] En las primeras horas del 8 de diciembre, el comandante de Nueva Zelanda, Bernard Freyberg, ordenó una retirada de la ciudad con miras a reanudar el ataque después de que la artillería y los bombarderos se ablandaran aún más. [38]
División india al otro lado del Moro - el puente "imposible"
Con las Divisiones de Canadá y Nueva Zelanda encontrando dificultades para progresar, se decidió llevar a la 21ª Brigada de Infantería de la India al ataque con órdenes de apoderarse de Caldari. Sin un cruce de río disponible, los ingenieros indios se apresuraron a construir un puente a través del Moro que se completó el 9 de diciembre y permitió que la infantería y los blindados de apoyo cruzaran y expandieran la cabeza de puente en la orilla opuesta. El puente recibió el nombre de "Puente Imposible" porque la geografía local requería que se construyera al revés desde la orilla enemiga del río. [21]
El barranco
Tras la pérdida de San Leonardo y el río Moro, la 90.a División Panzergrenadier se retiró a una línea defensiva primaria a 5 km (3,1 millas) al norte de San Leonardo. La línea se centró alrededor de un barranco natural conocido como "The Gully", con una profundidad promedio de 200 pies (61 m). [39] El plan inicial del general Vokes para tomar la posición (así como lograr un punto de apoyo en las carreteras hacia Ortona) consistía en un asalto frontal de la 2.a Brigada de Infantería Canadiense , que tomaría Vino Ridge, tomaría The Gully y ganaría posiciones en la carretera de Ortona a Orsogna. [40] Sin embargo, las defensas alemanas estaban adecuadamente preparadas, incluidos pozos de armas, búnkeres y refugios. [40]
El 10 de diciembre, tres batallones canadienses hicieron su primer intento de cruzar The Gully. Aunque lograron capturar Vino Ridge, directamente al sur de The Gully, los intentos de neutralizar las posiciones alemanas en el barranco no tuvieron éxito. [27] [41] El 11 de diciembre, los tres batallones hicieron otro intento, y el Regimiento Leal de Edmonton sufrió muchas bajas en sus intentos de tomar posiciones alemanas en el sector. [26] Aunque una Compañía A gravemente mutilada pudo afianzarse en la pendiente inversa, las unidades alemanas recién llegadas obligaron a los hombres restantes a retirarse. [42]
El 12 de diciembre de 1943, el general Vokes envió a los tres batallones de la 3.ª Brigada de Infantería Canadiense contra las defensas alemanas en The Gully. [43] El asalto comenzó mal, cuando los planes de artillería canadienses fueron capturados por soldados del 200 Regimiento de la 90ª División Panzergrenadier. [44] Cuando el Regimiento de West Nova Scotia atacó The Gully, fueron objeto de contraataques por parte del 200º Regimiento de Panzergrenadier aproximadamente a las 10:30. A las 14:00, el regimiento había suspendido sus ataques y había sufrido numerosas bajas. Hacia el oeste, a la infantería ligera canadiense de la princesa Patricia le fue un poco mejor, y la Compañía C sufrió muchas bajas en su asalto. [43] Los intentos se hicieron nuevamente el 13 de diciembre, por dos batallones de la 3ª Brigada de Infantería Canadiense, y los ataques fueron rechazados por la tenaz resistencia alemana. [41] En la noche del 13 de diciembre, las unidades de la 1.ª División de Paracaidistas relevaron de sus posiciones en The Gully a la agotada 90ª División Panzergrenadier. [45]
Casa Berardi
El 14 de diciembre, Vokes había ideado un nuevo plan de asalto para tomar The Gully. Una pequeña fuerza del Royal 22 e Régiment se trasladaría a Casa Berardi , un pequeño conjunto de granjas al oeste de The Gully, antes de flanquear las posiciones alemanas con infantería y blindados, lo que obligaría a la 1ª División de Paracaidistas a retirarse. [27] El ataque debía comenzar al amanecer, con dos compañías del Royal 22 e Régiment atacando Casa Berardi con apoyo de artillería. [41] A las 07:50, ambas empresas tenían el control de la carretera lateral que conduce a Casa Berardi. La Compañía C, al mando del Capitán Paul Triquet, avanzó hacia Casa Berardi con el apoyo del Regimiento de Ontario , mientras que la Compañía D se vio envuelta en tiroteos al suroeste de Casa Berardi. [41] A las 08:30 horas, la Compañía C inició el asalto hacia la casa solariega de Casa Berardi, a unos 1.800 m de distancia. Las fuertes defensas alemanas causaron muchas bajas a los atacantes; sólo 21 hombres y cinco tanques llegaron a 200 yardas (180 m) del objetivo. A pesar de la llegada de varios Panzer IV , las fuerzas restantes de Triquet capturaron la casa solariega a las 14:30. Sin embargo, solo 14 hombres de la Compañía C permanecieron en condiciones de seguir luchando. [46] Por sus esfuerzos por capturar Casa Berardi, Triquet recibió la Cruz Victoria . [47]
El Octavo Ejército se reorganiza para intensificar el ataque
Con la División India comprometida, Montgomery decidió aumentar aún más las apuestas trayendo a la Quinta División de Infantería británica del frente relativamente tranquilo del XIII Cuerpo en las altas montañas en el ala izquierda del 8. ° Ejército e insertarlas entre las Divisiones de Nueva Zelanda e India. Esto permitiría a la división india reducir y concentrar su ataque y dar a Montgomery cuatro divisiones para continuar el ataque entre Orsogna y el mar. El 12 de diciembre, la 17ª Brigada de Infantería británica , la primera de las brigadas de la 5ª División, estaba en su lugar y bajo el mando de la división de Nueva Zelanda. Una vez que el cuartel general de la 5ª División y sus otras brigadas habían llegado, estas dos divisiones de la izquierda se organizarían bajo el mando del XIII Cuerpo, comandado por el Teniente General Miles Dempsey. [48]
A la izquierda de la división canadiense, la 21ª Brigada de la India había establecido para el 13 de diciembre una sólida cabeza de puente alrededor del "Puente Imposible". Esa noche, una segunda brigada de la 8ª División India, la 17ª Brigada de Infantería India, pasó y atacó hacia Caldari. El 1.er Batallón de Fusileros Reales irrumpió en la aldea en una salvaje noche de lucha mientras el 1.er Batallón 5.o de rifles Gurkha se apoderó del punto 198 cercano, manteniéndolo contra contraataques decididos, incluso desde tanques en la tarde del 14 de diciembre. Esa noche, el 1.er Batallón del 12.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza atacó a la izquierda de los Gurkhas y estableció posiciones en la carretera lateral entre Ortona y Orsogna, paralela al Moro, a unos 910 m al norte del "Puente Imposible". En la noche del 15 de diciembre, el 1er / 5to Batallón del Regimiento de Essex de la 19a Brigada de Infantería India de la División India, que se había mantenido en reserva, se comprometió en el flanco izquierdo del Regimiento de la Fuerza Fronteriza a avanzar en la dirección de Crecchio e invadió varias posiciones alemanas. A finales del 16 de diciembre, nuevos ataques del 3. ° Batallón del 15º Regimiento de Punjab habían asegurado posiciones en la carretera lateral, lo que aseguraba que la 8.ª División India estuviera firmemente asentada en las principales defensas alemanas. [49]
Mientras tanto, a la 01:00 del 15 de diciembre, la División de Nueva Zelanda, que eligió no realizar un nuevo asalto frontal a Orsogna, lanzó su Quinta Brigada en la Operación Florencia , un nuevo ataque de flanqueo a la derecha de la aldea. [50] Para esa tarde, la 5.ª Brigada estaba bien establecida en la carretera lateral de Orsogna a Ortona y había conducido un saliente poco profundo hacia la línea defensiva delantera alemana. Aunque habían agotado casi todas sus reservas, [51] el cuartel general de la división se mostró optimista sobre las perspectivas para el día siguiente, dadas las numerosas bajas que habían infligido ese día. [52]
Sin embargo, los alemanes lanzaron un contraataque a las 03:15 el 16 de diciembre, lanzando hombres del 6º Regimiento de Paracaidistas, enviados por Herr a la 26ª División Panzer para relevar al agotado 9º Regimiento Panzergrenadier. Estas tropas habían llegado tarde esa noche después de un largo viaje. [52] Apoyados por tanques, atacaron las posiciones de la derecha de Nueva Zelanda mantenidas por el 21º Batallón de Nueva Zelanda, pero fueron detenidos y se retiraron a la luz del día. Mientras tanto, incluso antes de que el contraataque alemán fuera repelido, el 20º Regimiento había atacado hacia Orsogna con dos escuadrones de tanques Sherman. Bajo fuego intenso de artillería y antitanques, los tanques y la infantería se separaron y los tanques se convirtieron en un objetivo más que en una amenaza. [53]
La Operación Florencia había llegado a su fin. Si bien la línea alemana había sido rechazada y habían sufrido bajas que no podían permitirse, todavía sostenían firmemente a Orsogna. Además, la División de Nueva Zelanda estaba, por el momento, peleada y necesitaba un período de consolidación y reorganización. [54]
El 16 de diciembre, la 5.ª División británica había completado su movimiento en la línea entre las divisiones de Nueva Zelanda y la India. Siguió un período de patrullas hostiles y escaramuzas en el frente del XIII Cuerpo. Por lo tanto, el V Cuerpo asumió la carga principal de la lucha mientras los canadienses empujaban hacia Ortona con la División India en su flanco izquierdo atacando hacia Villa Grande y Tollo. [55]
Tomando el barranco
En preparación para lo que esperaba sería el ataque final a The Gully, Vokes cambió la 2.ª Brigada de Infantería Canadiense para ocupar posiciones que antes pertenecían a la 1.ª Brigada. Vokes planeó un ataque de The Carleton y York Regiment para ser el último de los ataques frontales contra The Gully. Si este ataque fallara, los montañeses de Seaforth de la 1ª Brigada y el Regimiento Real Canadiense atravesarían Casa Berardi y flanquearían las defensas alemanas, lo que obligaría a retirarse de The Gully. [41]
A las 07:30 del 15 de diciembre, dos compañías del Regimiento de Carleton y York atacaron. Sin embargo, después de poco más de una hora de lucha, los canadienses se vieron obligados a suspender el ataque. [43] Por la tarde, las dos compañías muy agotadas del Royal 22 e Régiment lucharon contra un gran contraataque alemán en Casa Berardi, con la Real Artillería Canadiense a Caballo disparando 5.398 rondas en apoyo de las fuerzas canadienses. [56]
El 18 de diciembre, Vokes planeó lo que sería el mayor asalto a The Gully durante la campaña. A partir de las 08:00, la artillería canadiense bombardearía un frente de 900 m (3000 pies) a una profundidad de 300 m (980 pies). Cada cinco minutos, el bombardeo se movería 100 m (110 yardas) hacia adelante, continuando golpeando las defensas alemanas en el área de bombardeo. A menos de 100 m detrás de este aluvión, los montañeses número 48 avanzarían a través de la carretera lateral Ortona-Orsogna. Al mismo tiempo, la 8ª División India atacaría hacia el norte hacia Crecchio, impidiendo que los refuerzos alemanes llegaran a The Gully. Cuando los 48.º montañeses llegaran a Cider Crossroads, el Real Regimiento Canadiense se movería hacia el norte, invadiendo la propia Cider y luego avanzaría por la carretera Ortona-Orsogna. [41] Ambos batallones serían apoyados por tanques del Regimiento de los Tres Ríos . Al principio, el ataque salió muy bien. Sin embargo, cuando la artillería cambió su bombardeo, las defensas alemanas se recuperaron rápidamente y el fuego de sus ametralladoras devastó las fuerzas que avanzaban. En la Compañía C del Regimiento Real Canadiense, cada comandante de pelotón resultó muerto o herido. El ataque fue rápidamente abandonado. [41]
El 20 de diciembre, las fuerzas canadienses lo intentaron de nuevo y el Real Regimiento Canadiense atacó Cider Crossroads al mediodía. Esta vez, Vokes se determinó que la operación sería exitosa, con fuerzas blindadas del Regimiento de los Tres Ríos moviéndose a las líneas de salida mucho antes de las 07:00. [57] Debido a la escasez de combustible y el mal tiempo, la Hora H se pospuso hasta las 14:15. Cuando llegó H-Hour, un poderoso bombardeo progresivo apoyó a dos compañías del Real Regimiento Canadiense hacia el este. Por la noche, la Compañía B controlaba Cider Crossroads, sin haber encontrado prácticamente ninguna resistencia en su avance hacia el objetivo. [43] Sin embargo, las fuerzas alemanas ya habían evacuado The Gully, retrocediendo para prepararse para una fuerte defensa de Ortona, con elementos de la poderosa 1ª División de Paracaidistas firmemente atrincherados en la ciudad. [58]
Villa Grande
El 23 de diciembre, Montgomery fue ascendido al mando del 21º Grupo de Ejércitos en la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía . El mando del Octavo Ejército pasó al teniente general Sir Oliver Leese, quien mantuvo la presión en todo el frente.
Se ordenó a la 19ª Brigada India atacar Villa Grande y explotar cualquier ganancia hasta el río Arielli, que corría desde las montañas a través de Tollo hasta el Adriático. [59] El ataque se produjo a las 05:30 del 22 de diciembre, pero fracasó en una lucha desesperada. El 1/5 del Batallón, Regimiento de Essex renovó su ataque a la mañana siguiente con más éxito. Después de que un contraataque de los paracaidistas alemanes fuera rechazado al mediodía, el Essex avanzó para limpiar el resto de la aldea. Sin embargo, las batallas mortales a pequeña escala casa por casa continuaron durante el resto del 23 de diciembre y durante los dos días siguientes mientras los decididos soldados en paracaídas se aferraban. Al sur de Villa Grande, los punjabis 3 y 15 habían tomado Vezzano el 23 de diciembre y se había establecido una línea de brigada continua. [60]
El 25 de diciembre, se adelantaron refuerzos en forma del 3.er Batallón, 8.º Regimiento de Punjab y, después de un bombardeo de ablandamiento, se lanzaron en el lado este de Villa Grande. Con cuatro batallones ahora involucrados (el 5.º Batallón, Royal West Kents ya había sido asignado en el lado sureste de la aldea) apoyados por tanques, Villa Grande finalmente fue despejada a fines del 26 de diciembre. [61] Las tropas de la 8ª División India entraron en el pueblo para encontrar un caos. Un corresponsal describió la escena "como si un gigante hubiera pisado la caja de bloques de un niño". [62]
XIII Cuerpo ataca Orsogna
El 23 de diciembre, el teniente general Dempsey 's XIII Cuerpo lanzó un nuevo ataque para hacer retroceder la línea alemana de Orsogna. Por la tarde, la 5.ª División de Infantería británica atacó en el ala derecha del frente del Cuerpo hacia el arroyo Arielli. Su objetivo era asegurar el flanco de la 2ª División de Nueva Zelanda , que a su vez atacaría al noroeste y al oeste desde el saliente para enrollar las defensas de Orsogna en la meseta de Fontegrande desde el norte. [63]
Después de que la 5.a División de Infantería británica había empujado desde Poggiofiorito , tomaron la ciudad de Arielli y sus objetivos. [64] La 5ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda atacó a las 04:00 del 24 de diciembre. [63] A pesar del intenso apoyo de artillería (272 cañones en un frente de 3500 yardas (3200 m)), los batallones neozelandeses cansados y con poca fuerza lucharon por progresar. Por la tarde, el comandante de Nueva Zelanda, Bernard Freyberg , tenía claro que las tenaces defensas de la 26ª División Panzer no serían abordadas. Se dice que comentó: "No se trata de seguir avanzando, se trata de aferrarnos a lo que tenemos". [65] El frente del XIII Cuerpo estaba efectivamente estancado y se instaló en una postura de defensa activa y patrullaje. [66]
Ortona
Durante la semana del 11 al 18 de diciembre, el 1er Batallón de Paracaidistas de la 1ª División de Paracaidistas alemana —con unidades de apoyo— había preparado fuertes defensas dentro de la ciudad costera italiana de Ortona. Los ingenieros de paracaidistas y la infantería habían destruido gran parte de Ortona, convirtiendo las calles en un laberinto lleno de escombros. [67] Las calles principales fueron minadas, con cargas de demolición en toda la plaza principal, y trampas explosivas llenaron la ciudad. [47] Las fuerzas alemanas también habían enterrado tanques entre los escombros, dejando solo las torretas expuestas. [47]
El 20 de diciembre de 1943, el Regimiento Leal de Edmonton , con escasez de efectivos , se movió hacia Ortona, con los montañeses de Seaforth cubriendo su flanco este. A lo largo del día, se encontraron con fuertes disparos de ametralladoras durante sus intentos de ingresar a Ortona. Al anochecer, ambos batallones mantenían un punto de apoyo en el borde occidental de Ortona, pero habían encontrado una fuerte resistencia en sus intentos de asegurarlo. [47] Al día siguiente, la Compañía D del Regimiento Leal de Edmonton lanzó ataques hacia el este, hacia el centro de la ciudad, pero los disparos de francotiradores alemanes detuvieron rápidamente el avance. [68]
Durante el resto de la semana, la Batalla de Ortona degeneró en una versión a pequeña escala de la Batalla de Stalingrado , con feroces combates casa por casa a través de las estrechas calles y los escombros de Ortona. [69] En el transcurso de la batalla, las fuerzas canadienses desarrollaron tácticas innovadoras de "acecho del ratón", moviéndose entre las casas para evitar el fuego de los francotiradores alemanes en las calles abiertas. [70] Los contraataques alemanes el 24 y 26 de diciembre causaron bajas significativas a las fuerzas canadienses en la ciudad. [69] En peligro de ser flanqueado por los avances aliados al oeste de Ortona, el 1er Regimiento de Paracaidistas abandonó la ciudad al día siguiente, dejando Ortona a las fuerzas canadienses. Las bajas canadienses en los combates por la ciudad se acercaron a 650 muertos o heridos. [71]
Fin de la ofensiva
La batalla continuó durante unos días después de la caída de Ortona. Con esa ciudad y Villa Grande capturadas, parecía que requeriría que el Octavo Ejército solo se reuniera y asestara un golpe más concentrado en Orsogna para completar la ruptura de los principales puntos fuertes del Adriático de la Línea Gustav. Sin embargo, el 31 de diciembre, mientras el V Cuerpo sondeaba a lo largo de la llanura costera hacia Pescara, una tormenta de nieve envolvió el campo de batalla. La nieve a la deriva, el aguanieve y los vientos cortantes paralizaron el movimiento y las comunicaciones en el suelo, mientras que el techo de nubes y la visibilidad se redujeron a cero y paralizaron la fuerza aérea. [62] Los canadienses lograron avanzar hacia el norte desde Casa Berardi a lo largo de una cresta que corría a lo largo del río Riccio y alcanzaron la costa en Torra Mucchia , al este de la desembocadura del río, el 4 de enero, pero el interior de Orsogna permaneció en manos alemanas. [64]
Leese, al darse cuenta de que el Octavo Ejército ya no tenía la fuerza o las condiciones para abrirse paso a Pescara y la Vía Valeria a Roma, recomendó al general Alexander que se detuviera la ofensiva del Octavo Ejército, a lo que Alejandro estuvo de acuerdo. [ cita requerida ]
Secuelas
Los aliados habían logrado avances y se habían infiltrado en la Línea Gustav, pero el fracaso en la captura de Orsogna puso fin a los planes aliados de un fuerte avance por la costa oriental. La lluvia, los ríos inundados y el gran número de víctimas, así como la salida de Montgomery, pusieron fin a los planes aliados hasta la primavera de 1944. [64]
Después de la ofensiva había terminado, Alejandro ordenó un patrullaje agresivo con el fin de precisar las unidades de la LXXVI Panzer Corps en el sector Adriático y prevenir Kesselring moverlos para reforzar el XIV Panzer Cuerpo frontal opuesta teniente general Mark W. Clark 's EE.UU. Quinto Ejército , donde la ofensiva aliada continuaría. [72]
A pesar de esto, tres intentos durante el invierno de 1943/44 por parte del Quinto Ejército de penetrar en el valle del Liri en Cassino fracasaron. La ofensiva continuó hasta el 15 de enero, cuando poco a poco se ganó algo de terreno y se aseguraron algunas colinas, pero por lo demás, el clima y la resistencia alemana endurecida significaron que un avance era inalcanzable.
Cuando se acercaba la primavera de 1944, Alejandro concentró sus fuerzas en gran secreto reduciendo el frente del Adriático y llevando la mayor parte del poder de ataque del Octavo Ejército al frente de Cassino. El ataque combinado de sus dos ejércitos durante la cuarta y última Batalla de Monte Cassino a principios de mayo tomó a Kesselring por sorpresa y llevó a la captura aliada de la capital italiana de Roma a principios de junio. [71]
Ver también
- Línea Bernhardt
Notas
Notas al pie
- ↑ von Vietinghoff fue a Alemania con licencia por enfermedad a fines de noviembre y Lemelsen comandó el Décimo Ejército durante las principales acciones en la Línea Bernhardt en diciembre. [1] Von Vietinghof regresó a principios de enero.
- ↑ Del 9 de noviembre al 31 de diciembre [3] que incluye, por tanto, las bajas durante las operaciones en el río Sangro.
- ^ Incluye bajas en Sangro y Moro, [4]
Citas
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- ↑ a b Phillips (1957), pág. 107
- ↑ a b Zuehlke (2001), p. 158
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Referencias
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