La Iglesia Católica Romana a menudo ha considerado la mortificación de la carne (literalmente, "dar muerte a la carne") como una disciplina espiritual digna. La práctica tiene sus raíces en la Biblia: en el ascetismo de los santos del Antiguo y Nuevo Testamento, y en su teología, como la observación de San Pablo , en su Epístola a los Romanos , donde afirma: "Si vivís una vida de naturaleza, estáis destinados a la muerte; si mortificáis los caminos de la naturaleza por el poder del Espíritu, tendréis vida." (Romanos 8:13, RDC ). Está íntimamente relacionado con el sacrificio total de Cristo en la Cruz: "los que pertenecen a Cristo han crucificado la naturaleza, con todas sus pasiones, todos sus impulsos" (Gal 5,24, RDC ) . El mismo Cristo ordenó a sus discípulos que se mortificaran cuando dijo: "Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame" (Mateo 16:24 ) . Según el Catecismo de la Iglesia Católica , "[l]o camino de perfección pasa por el camino de la Cruz. No hay santidad sin renunciación y batalla espiritual. El progreso espiritual conlleva la ascesis y la mortificación que conducen gradualmente a vivir en paz y alegría de las Bienaventuranzas: 'El que sube nunca deja de ir de principio a principio, por comienzos que no tienen fin. Nunca deja de desear lo que ya sabe'". [1] El propósito de la mortificación es entrenar "el alma para una vida virtuosa y santa" (The Catholic Encyclopedia, artículo sobre Mortificación [2] ). Lo logra conformando las pasiones a la razón y a la fe. Según la Enciclopedia Católica, la mortificación interna, como la lucha contra el orgullo y el amor propio, es esencial, pero la mortificación externa, como el ayuno, también puede ser buena si se ajusta a un espíritu de mortificación interna. [3]
A lo largo del Antiguo Testamento, las personas ayunan y visten cilicio para apaciguar a Dios. Además, los nazareos eran personas que hacían votos especiales, entre otras cosas, de abstenerse de beber alcohol.
En el Nuevo Testamento, San Juan Bautista es el ejemplo más claro de persona que practica la mortificación corporal. Según Marcos 1:6, "Juan estaba vestido con un manto de pelo de camello, y tenía un cinto de cuero alrededor de sus lomos, y comía langostas y miel silvestre" (RDC ) .
La regla de San Agustín de Hipona dice: "Domina tu carne ayunando de comida y bebida, en la medida que tu salud lo permita. Pero si alguno no puede ayunar, al menos no tome ningún alimento fuera de la hora de comer, a menos que él está enfermo." (¿Citación?)
Se dice que Santo Domingo Loricato (995-1060) realizó "cien años de penitencia" cantando 20 salterios acompañados de 300.000 latigazos durante seis días.
Posteriormente, se dice que San Francisco de Asís , de quien se dice que recibió estigmas , heridas dolorosas como las de Jesucristo, pidió perdón a su cuerpo, al que llamó "Hermano Asno", [4] por los severos auto-afligidos. penitencias que ha hecho: vigilias, ayunos, flagelaciones frecuentes y uso de cilicio .