mosasaurio
Los mosasaurios (del latín Mosa que significa ' Mosa ' y del griego σαύρος sauros que significa 'lagarto') comprenden un grupo de grandes reptiles marinos extintos del Cretácico superior . Sus primeros restos fósiles fueron descubiertos en una cantera de piedra caliza en Maastricht en el Mosa en 1764. Pertenecen al orden Squamata , que incluye lagartijas y serpientes .
Los mosasaurios probablemente evolucionaron a partir de un grupo extinto de lagartos acuáticos [1] conocidos como aigialosaurs en el Cretácico Superior Inferior y que contiene 41 géneros en total. Durante los últimos 20 millones de años del período Cretácico ( Edad Turoniense – Maastrichtiense ), con la extinción de los ictiosaurios y pliosaurios , los mosasaurios se convirtieron en los depredadores marinos dominantes. Se extinguieron como resultado del evento K-Pg al final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años.
Los mosasaurios respiraban aire, eran poderosos nadadores y estaban bien adaptados para vivir en los mares interiores cálidos y poco profundos que prevalecían durante el período Cretácico superior . Los mosasaurios estaban tan bien adaptados a este entorno que lo más probable es que dieran a luz a crías vivas , en lugar de regresar a la orilla para poner huevos como lo hacen las tortugas marinas . [2]
El mosasaurio más pequeño conocido era Dallasaurus turneri , que medía menos de 1 m (3,3 pies) de largo. Los mosasaurios más grandes eran más típicos, y muchas especies crecían más de 4 m (13 pies). Mosasaurus hoffmannii , la especie más grande conocida, puede haber alcanzado hasta 17 m (56 pies) de largo. [3] Actualmente, el esqueleto de mosasaurio expuesto públicamente más grande del mundo está en exhibición en el Centro Canadiense de Descubrimiento de Fósiles en Morden , Manitoba . El espécimen, apodado "Bruce", mide poco más de 13 m (43 pies) de largo. [4]
Los mosasaurios tenían una forma corporal similar a la de los lagartos monitores modernos (varanids), pero eran más alargados y aerodinámicos para nadar. Sus huesos de las extremidades se redujeron en longitud y sus paletas estaban formadas por una red entre los huesos largos de los dedos de las manos y los pies. Sus colas eran anchas y proporcionaban su fuerza locomotora. Hasta hace poco, se suponía que los mosasaurios nadaban con un método similar al que utilizan hoy en día los congrios y las serpientes marinas , ondulando todo su cuerpo de lado a lado.
Sin embargo, nueva evidencia sugiere que muchos mosasaurios avanzados tenían grandes aletas en forma de media luna en los extremos de sus colas, similares a las de los tiburones y algunos ictiosaurios . En lugar de usar ondulaciones similares a las de las serpientes, sus cuerpos probablemente permanecieron rígidos para reducir la resistencia a través del agua, mientras que sus colas proporcionaron una fuerte propulsión. [5] Estos animales pueden haber acechado y saltado rápida y poderosamente sobre la presa que pasaba, en lugar de perseguirla. [6]
