En 1940 y 1941 se produjeron 500 unidades del KIM 10-50 , el primer automóvil compacto soviético . Estaba inspirado en el Ford Prefect de cuatro puertas de tamaño similar y, a pesar de su bajo precio, estaba equipado con funciones como un reloj mecánico e indicadores del nivel de aceite y la temperatura del agua en el radiador. [1] Sin embargo, las prioridades nacionales cambiaron con la invasión alemana en el verano de 1941, y la producción del automóvil se detuvo y no se reanudó después de la guerra.
Al final de la guerra, la Unión Soviética consideró que los planos y las herramientas del Opel Kadett K38 de 1939 [2] formaban parte del paquete de reparaciones de guerra, [3] ya que las herramientas de la fábrica de Rüsselsheim estaban prácticamente intactas; [2] los residentes desmantelaron las herramientas de producción de Kadett y cargaron cincuenta y seis vagones de carga [4] con destino a Moscú y la recién construida "Fábrica de Stalin" (ZIS). [5] Sin embargo, según fuentes rusas recientes, los planos y las herramientas de Kadett no se capturaron de la fábrica, porque no sobrevivieron allí (y lo que sobrevivió fue apropiado para producir un modelo de dos puertas). [6]
El desarrollo comenzó en 1944, siguiendo un plan anterior a la guerra para producir un automóvil de fabricación nacional que pudiera ser utilizado y mantenido por ciudadanos que viven fuera de las principales ciudades. [2] La fábrica KIM fue seleccionada para construir el automóvil, con el KIM 10-52 de antes de la guerra (no construido debido a la Segunda Guerra Mundial ) como base, con la producción aprobada en mayo de 1945 y los prototipos previstos para estar listos en diciembre. Sin embargo, a fines de mayo, estos planes habían fracasado. [2]
Fue Joseph Stalin quien eligió personalmente en junio de 1945 un Opel Kadett de cuatro puertas para que se convirtiera en el primer automóvil popular soviético producido en masa, por lo que los planos y las herramientas de una versión de cuatro puertas tuvieron que reconstruirse con la ayuda de ingenieros alemanes, que trabajaron en en una zona de ocupación soviética. [1] La Unión Soviética no fue el único país que adoptó el diseño en ese momento: el Kadett había impresionado a Louis Renault e inspiró en gran medida su Renault Juvaquatre producido en 1937-1960. [7] [8]
Después de que KIM pasara a llamarse MZMA (Moscovskiy Zavod Malolitrazhnyh Avtomobiley, Fábrica de Moscú para la Fabricación de Coches Pequeños) en agosto de 1945, [4] el nuevo coche estuvo listo para la producción antes de finales de 1946 (un poco después de la fecha límite prevista para junio): los primeros 400- El 420 se fabricó el 9 de diciembre, [4] "400" significaba un tipo de motor, [ cita requerida ] y "420" el estilo de carrocería (berlina). Con construcción unitizada , suspensión delantera independiente , transmisión manual de tres velocidades. y frenos hidráulicos, estaba propulsado por un motor de cuatro cilindros en línea de 23 hp (17 kW ; 23 PS ) y 1.074 cc (65,5 pulgadas cúbicas) (con unrelación de compresión de 5,6:1). [4] La aceleración de 0 a 50 mph (0 a 80 km/h) tomó 55 segundos y logró 9 L/100 km (31 mpg -imp ; 26 mpg -US ) (el mejor de cualquier automóvil soviético en ese momento). [4] Con una distancia entre ejes de 2340 mm (92 in)) y una distancia al suelo de 200 mm (7,9 in)), medía 3855 mm (151,8 in) de largo total 1400 mm (55 in) de ancho, 1550 mm (61 in) alto. [4] Aprobado para la producción en masa por el gobierno soviético el 28 de abril de 1947, se construyeron 1.501 el primer año, con 4.808 para 1948 y 19.906 en 1949, el mismo año en que se introdujo un filtro de aceite de malla. [4] En 1951, sincronizaciónse introdujo en las dos marchas superiores y la palanca de cambios se trasladó a la columna de dirección . [4]
En 1948, una furgoneta Woodie, la 400-422, con una carga útil de 800 kg (1800 lb), entró en producción [4], pero el prototipo similar 400-421 familiar y una camioneta [4] nunca lo hicieron. El descapotable 400-420A debutó en 1949. [4]