Un bote salvavidas de rescate es una embarcación de rescate que se utiliza para asistir a un barco en peligro, o sus sobrevivientes, para rescatar a la tripulación y los pasajeros. Puede ser tirado a mano, impulsado por velas o impulsado por un motor. Los botes salvavidas pueden ser embarcaciones de casco combinado rígidas, inflables o rígidas-inflables.
Por lo general, hay tres tipos de embarcaciones, en tierra (se utilizan en lagos y ríos), en tierra (se utilizan más cerca de la costa) y en alta mar (en aguas más profundas y más mar adentro). Un bote salvavidas de rescate es un bote diseñado con características especializadas para buscar, rescatar y salvar la vida de personas en peligro en el mar o en los estuarios.
En el Reino Unido e Irlanda , los botes salvavidas de rescate suelen ser buques tripulados por voluntarios, destinados a un rápido envío, lanzamiento y tránsito para llegar a un barco o personas en problemas en el mar. Los botes de alta mar se denominan "para todo clima" y, por lo general, tienen un alcance de 150 a 250 millas náuticas. Las características como la capacidad para soportar condiciones meteorológicas adversas, la capacidad de combustible, los dispositivos de navegación y comunicación transportados varían según el tamaño.
Una embarcación y su tripulación pueden utilizarse para operaciones a 20 millas náuticas (37 km) de un lugar de refugio seguro, permaneciendo en el lugar o en el lugar para buscar durante varias horas, con reservas de combustible suficientes para regresar; operando en condiciones de mar con fuerza de vendaval; a la luz del día, niebla y oscuridad. Un bote de rescate costero más pequeño (IRB) o un bote salvavidas costero (ILB) y su tripulación no podrían soportar (o incluso sobrevivir) estas condiciones por mucho tiempo.
En países como Canadá y Estados Unidos, el término 'bote salvavidas a motor', o su acrónimo militar estadounidense MLB, se utiliza para designar los botes salvavidas de rescate en tierra que generalmente están tripulados por personal del servicio de guardacostas a tiempo completo. Estos barcos permanecen en servicio de reserva en lugar de patrullar en el agua, como una tripulación de bomberos esperando una alarma. En Canadá, algunos botes salvavidas tienen 'co-tripulación', lo que significa que el operador y el ingeniero son personal de tiempo completo, mientras que los miembros de la tripulación son voluntarios capacitados.
Los botes inflables más antiguos, como los introducidos por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) y el Atlantic College en 1963, pronto se hicieron más grandes y los de más de 3 metros (9,8 pies) a menudo tenían fondos de madera contrachapada y se conocían como RIB. [ cita requerida ] Estos dos tipos fueron reemplazados por tipos más nuevos de RIB que tenían cascos y tubos de flotación especialmente construidos. [ cita requerida ] Una brecha en las operaciones hizo que el Servicio de Salvavidas de Nueva Zelanda reintrodujera los IRB pequeños de 2 hombres, que desde entonces han sido adoptados por otras organizaciones como el RNLI también. [ cita requerida ]