Machaerus (Μαχαιροῦς, del griego antiguo : μάχαιρα , lit. ' makhaira ' [una espada]; hebreo : מכוור ; árabe : قلعة مكاور , romanizado : Qala'at Mukawir , lit. 'Mukawir Castle') [1] era un cerro hasmoneo palacio y fortaleza en el desierto, ahora en ruinas, ubicado en la actual Jordania , 25 km (16 millas) al sureste de la desembocadura del río Jordán en el lado este del Mar Muerto . Según los judeo-romanossegún el historiador Josefo , fue el lugar del encarcelamiento y ejecución de Juan el Bautista . [2] Según la cronología de la Biblia ( Marcos 6:24 ; Mateo 14:8 ), la ejecución tuvo lugar alrededor del año 32 EC poco antes de la Pascua , luego de un encarcelamiento de dos años. El sitio también proporciona el escenario para cuatro personajes adicionales del Nuevo Testamento : Herodes el Grande ; su hijo, el tetrarca Herodes Antipas ; su segunda esposa, la princesa Herodías ; y su hija, la princesa Salomé . [3]
La fortaleza Machaerus fue construida originalmente por el rey asmoneo , Alexander Jannaeus (104 a. C.-78 a. C.) alrededor del año 90 a. C., [4] sirviendo una importante posición estratégica. Su mirador alto y rocoso era de difícil acceso, y las invasiones del este podían detectarse fácilmente desde allí. También estaba en la línea de visión de otras ciudadelas asmoneas (y más tarde herodianas), por lo que se podían señalar otras fortalezas si aparecían problemas en el horizonte. [5] Sin embargo, fue destruido por el general Gabinio de Pompeyo en el 57 a. C., [6] pero luego reconstruido por Herodes el Grande . en el 30 aC para ser utilizado como base militar para salvaguardar sus territorios al este del Jordán.
A la muerte de Herodes el Grande, la fortaleza pasó a manos de su hijo, Herodes Antipas , quien gobernó desde el 4 a. C. hasta el 39 d. C. Fue durante este tiempo, a principios del siglo I d.C., cuando Juan el Bautista fue encarcelado y decapitado en Maqueronte. [7]
Después de la deposición y destierro de Herodes Antipas en el 39 d.C., Maqueronte pasó a manos de Herodes Agripa I hasta su muerte en el 44 d.C., después de lo cual quedó bajo control romano . Los rebeldes judíos tomaron el control después del año 66 dC durante la Primera Revuelta Judía . [8] Poco después de derrotar a la guarnición judía de Herodión , el legado romano Lucilio Baso avanzó sobre Macaerus con sus tropas y comenzó el asedio en el año 72. Un muro de contención y la rampa se creó con el fin de facilitar las máquinas de asedio romanas , pero los rebeldes judíos capitulado ante la El ataque romano había comenzado. A los rebeldes se les permitió irse y la fortaleza fue demolida, dejando intactos solo los cimientos.
Josefo da una descripción completa de Machaerus en The Jewish War 7.6.1 ff. La cima de la colina, que se eleva a unos 1.100 metros sobre el nivel del Mar Muerto, está rodeada por todos lados por profundos barrancos que proporcionan una gran fuerza natural. El valle en el oeste se extiende 60 estadios hasta el Mar Muerto (Josephus se refiere a él como el lago Asphaltitis). El valle en el este desciende a una profundidad de cien codos (150 pies).
Herodes el Grande consideró que el lugar merecía la fortificación más fuerte, particularmente por su proximidad a Arabia . En la cima de la montaña, rodeando la cresta, construyó un muro de fortaleza, de 100 metros de largo y 60 metros de ancho con tres torres en las esquinas, cada una de sesenta codos (90 pies) de altura. El palacio fue construido en el centro de la zona fortificada. Se dispusieron numerosas cisternas para recoger el agua de lluvia.