El mimetismo mülleriano es un fenómeno natural en el que dos o más especies bien defendidas , a menudo de mal sabor y que comparten depredadores comunes , han llegado a imitar las señales de advertencia honestas de los demás , en beneficio mutuo . Esto funciona porque los depredadores pueden aprender a evitarlos a todos con menos experiencia con miembros de cualquiera de las especies relevantes. Lleva el nombre del naturalista alemán Fritz Müller , quien propuso el concepto por primera vez en 1878, apoyando su teoría con el primer modelo matemático de selección dependiente de la frecuencia , uno de los primeros modelos de este tipo en biología. [a][2] [3]
El mimetismo mülleriano se identificó por primera vez en mariposas tropicales que compartían coloridos patrones de alas, pero se encuentra en muchos grupos de insectos como los abejorros y otros animales, incluidas las ranas venenosas y las serpientes coralinas . La mímica no tiene por qué ser visual; por ejemplo, muchas serpientes comparten señales de advertencia auditivas . De manera similar, las defensas involucradas no se limitan a la toxicidad; Cualquier cosa que tienda a disuadir a los depredadores, como el mal gusto, las espinas afiladas o el comportamiento defensivo, puede hacer que una especie no sea lo suficientemente rentable para los depredadores como para permitir que se desarrolle el mimetismo mülleriano.
Una vez que se ha formado un par de imitadores müllerianos, otros imitadores pueden unirse a ellos mediante una evolución advergente (una especie cambia para adaptarse a la apariencia del par, en lugar de una convergencia mutua ), formando anillos de mimetismo. Los anillos grandes se encuentran, por ejemplo, en las hormigas aterciopeladas . Dado que la frecuencia de los imitadores se correlaciona positivamente con la capacidad de supervivencia, es probable que los imitadores más raros se adapten para parecerse a los modelos más comunes, favoreciendo tanto la advergencia como los anillos de mimetismo müllerianos más grandes. Donde los imitadores no están fuertemente protegidos por el veneno u otras defensas, el mimetismo mülleriano honesto califica en un mimetismo batesiano fanfarrón .
El mimetismo mülleriano fue propuesto por el zoólogo y naturalista alemán Johann Friedrich Theodor Müller (1821-1897), siempre conocido como Fritz. Müller, uno de los primeros defensores de la evolución , ofreció la primera explicación del parecido entre ciertas mariposas que había desconcertado al naturalista inglés Henry Walter Bates en 1862. Bates, como Müller, pasó una parte importante de su vida en Brasil , como se describe en su libro The Naturalist en el río Amazonas . Bates conjeturó que estas abundantes y desagradables mariposas podrían haber sido causadas por su entorno físico para parecerse entre sí. Müller también había visto estas mariposas de primera mano y, al igual que Bates, había recolectado especímenes, y propuso una variedad de otras explicaciones. Una era la selección sexual , es decir, que los individuos elegirían aparearse con parejas de coloración frecuente, como las que se parecen a otras especies. Sin embargo, si, como es habitual, las hembras son las que eligen, entonces el mimetismo se vería en los machos, pero en las especies sexualmente dimórficas , las hembras suelen ser miméticas. [5] Otro fue, como escribió Müller en 1878, que "las especies defendidas pueden desarrollar una apariencia similar para compartir los costos de la educación de los depredadores". [6][7]
El relato de Müller de 1879 fue uno de los primeros usos de un modelo matemático en la ecología evolutiva y el primer modelo exacto de selección dependiente de la frecuencia. [8] [9] Mallet llama a la suposición matemática de Müller detrás del modelo "seductoramente simple". [10] Müller supuso que los depredadores tenían que atacar a una presa no rentable en un verano para experimentar y aprender su coloración de advertencia. Müller argumentó que, al llamar 1 y 2 al número total de dos especies de presas no rentables, si las especies son completamente diferentes, cada una pierde n individuos. Sin embargo, si se parecen entre sí, [8]
Por lo tanto, la especie 1 gana n- a 1 n / a 1 + a 2 = a 2 n / a 1 + a 2 y la especie 2 gana de manera similar un 1 n / a 1 + a 2 en números absolutos de individuos no muertos.