Una vacuna es una preparación biológica que proporciona inmunidad adquirida activa frente a una determinada enfermedad infecciosa . [1] Por lo general, una vacuna contiene un agente que se parece a un microorganismo que causa una enfermedad y, a menudo, se fabrica a partir de formas debilitadas o muertas del microbio, sus toxinas o una de sus proteínas de superficie . El agente estimula el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca al agente como una amenaza, lo destruya y reconozca y destruya además cualquiera de los microorganismos asociados con ese agente que pueda encontrar en el futuro. Las vacunas pueden ser profilácticas (para prevenir o mejorar los efectos de una infección futura)por un patógeno natural o "salvaje" ), o terapéutico (para combatir una enfermedad que ya se ha producido, como el cáncer ). [2] [3] [4] [5] Algunas vacunas ofrecen inmunidad esterilizante completa , en la que la infección se previene por completo. [6]
La administración de vacunas se llama vacunación . La vacunación es el método más eficaz para prevenir enfermedades infecciosas; [7] la inmunidad generalizada debido a la vacunación es en gran parte responsable de la erradicación mundial de la viruela y la restricción de enfermedades como la poliomielitis , el sarampión y el tétanos de gran parte del mundo. La efectividad de la vacunación ha sido ampliamente estudiada y comprobada; [8] por ejemplo, las vacunas que han demostrado su eficacia incluyen la vacuna contra la influenza , [9] la vacuna contra el VPH , [10] y lavacuna contra la varicela . [11] La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que las vacunas autorizadas están actualmente disponibles para veinticinco infecciones prevenibles diferentes . [12]
Los términos vacuna y vacunación se derivan de Variolae vaccinae (viruela de la vaca), el término ideado por Edward Jenner (quien desarrolló el concepto de vacunas y creó la primera vacuna) para denotar la viruela vacuna . Usó la frase en 1798 para el largo título de su Investigación sobre las Variolae vaccinae conocidas como la viruela vacuna, en la que describió el efecto protector de la viruela vacuna contra la viruela . [13] En 1881, en honor a Jenner, Louis Pasteur propuso que los plazos se ampliaran para cubrir las nuevas vacunas protectoras que se estaban desarrollando. [14]La ciencia del desarrollo y la producción de vacunas se denomina vacunología .
Existe un consenso científico abrumador de que las vacunas son una forma muy segura y eficaz de combatir y erradicar las enfermedades infecciosas. [16] [17] [18] [19] El sistema inmunitario reconoce los agentes vacunales como extraños, los destruye y los "recuerda". Cuando se encuentra la versión virulenta de un agente, el cuerpo reconoce la cubierta proteica del virus y, por lo tanto, está preparado para responder, primero neutralizando el agente objetivo antes de que pueda ingresar a las células y, en segundo lugar, reconociendo y destruyendo las células infectadas antes que ese agente. puede multiplicar a grandes números. [20] [21]
Sin embargo, existen limitaciones a su eficacia. [22] A veces, la protección falla por razones relacionadas con la vacuna, como fallas en la atenuación de la vacuna, los regímenes de vacunación o la administración. [23]
La falla también puede ocurrir por razones relacionadas con el huésped si el sistema inmunológico del huésped no responde adecuadamente o no responde en absoluto. La falta de respuesta relacionada con el huésped ocurre en un 2-10 % estimado de las personas, debido a factores que incluyen la genética, el estado inmunitario, la edad, la salud y el estado nutricional. [23] Un tipo de trastorno de inmunodeficiencia primaria que resulta en una falla genética es la agammaglobulinemia ligada al cromosoma X , en la que la ausencia de una enzima esencial para el desarrollo de las células B impide que el sistema inmunitario del huésped genere anticuerpos contra un patógeno . [24] [25]