Myrmecia (hormiga)

Myrmecia es un género de hormigas establecido por primera vez por el zoólogo danés Johan Christian Fabricius en 1804. El género es miembro de la subfamilia Myrmeciinae de la familia Formicidae . Myrmecia es un gran género de hormigas, que comprende al menos 93 especies que se encuentran en toda Australia y sus islas costeras, mientras que una sola especie solo se conoce en Nueva Caledonia . Una especie ha sido introducida fuera de su distribución natural y fue encontrada en Nueva Zelanda .en 1940, pero la hormiga fue vista por última vez en 1981. Estas hormigas se conocen comúnmente como "hormigas toro", "hormigas bulldog" u hormigas "jack jumper", y también se asocian con muchos otros nombres comunes . Se caracterizan por su extrema agresividad, ferocidad y dolorosas picaduras. Algunas especies son conocidas por el comportamiento de salto que exhiben cuando están agitadas.

Las especies de este género también se caracterizan por sus mandíbulas alargadas y grandes ojos compuestos que les proporcionan una excelente visión. Varían en color y tamaño, desde 8 a 40 milímetros (0,31 a 1,57 pulgadas). Aunque las obreras y las reinas son difíciles de distinguir entre sí debido a su apariencia similar, los machos son identificables por sus mandíbulas perceptiblemente más pequeñas. Casi todas las especies de Myrmecia son monomórficas , con poca variación entre los trabajadores de una especie determinada. Algunas reinas son ergatoidesy no tienen alas, mientras que otros tienen alas rechonchas o completamente desarrolladas. Los nidos se encuentran principalmente en el suelo, pero se pueden encontrar en madera podrida y debajo de las rocas. Una especie no anida en el suelo en absoluto; sus colonias solo se pueden encontrar en los árboles.

Una reina se apareará con uno o más machos, y durante la fundación de la colonia buscará comida hasta que la cría se haya desarrollado por completo. El ciclo de vida de la hormiga de huevo a adulto toma varios meses. Las obreras de Myrmecia exhiben una mayor longevidad en comparación con otras hormigas, y las obreras también pueden reproducirse con hormigas macho. Myrmecia es uno de los grupos de hormigas más primitivos de la tierra, exhibiendo comportamientos diferenciados de otras hormigas. Los trabajadores son cazadores solitarios y no llevan a otros trabajadores a la comida. Los adultos son omnívoros que se alimentan de sustancias dulces, pero las larvas son carnívoras que se alimentan de presas capturadas. Muy pocos depredadores comen estas hormigas debido a su picadura, pero sus larvas a menudo son consumidas por serpientes ciegas yequidnas , y una serie de parásitos infectan tanto a los adultos como a las crías. Algunas especies también son polinizadores efectivos.

Las picaduras de Myrmecia son muy potentes y el veneno de estas hormigas se encuentra entre los más tóxicos del mundo de los insectos. En Tasmania , el 3% de la población humana es alérgica al veneno de M. pilosula y puede sufrir reacciones anafilácticas potencialmente mortales si es picado; se han registrado al menos tres muertes humanas desde 1936. Las personas propensas a reacciones alérgicas graves pueden tratarse con inmunoterapia con alérgenos (desensibilización).

El nombre genérico Myrmecia deriva de la palabra griega Myrmec- ( + - ia ), que significa "hormiga". ^[4] En Australia Occidental , los aborígenes australianos llamaron a estas hormigas kallili o killal. ^[5]

Las hormigas de este género son conocidas popularmente como hormigas bulldog, hormigas toro u hormigas saltadoras debido a su ferocidad y la forma en que cuelgan a sus víctimas con sus mandíbulas, y también por el comportamiento de salto que muestran algunas especies. ^[6] Otros nombres comunes incluyen "hormigas pulgadas", "hormigas sargento" y "hormigas soldado". ^{[7] [8] [9]} La hormiga saltadora y otros miembros del grupo de especies de Myrmecia pilosula se conocen comúnmente como "hormigas saltadoras negras", "hormigas saltadoras", "hormigas saltadoras", "hormigas saltadoras", "jumping jacks". y "hormigas saltadoras". ^{[10] [11] [12] [13] [14]}

HMS Endeavour , el barco en el que estaba Joseph Banks cuando descubrió M. gulosa

Se cree que Joseph Banks proporcionó la primera descripción de una hormiga del género Myrmecia cuando recolectó y describió un espécimen de M. gulosa en 1770.

Hormiga toro que muestra las poderosas mandíbulas y los ojos compuestos relativamente grandes, que brindan una excelente visión

Una hormiga bulldog hembra alada en Kialla, Victoria

Nido de Myrmecia en los suelos lateríticos de Darling Range , Australia Occidental

M. tarsata alimentándose de una hoja en un huerto

M. forficata alimentándose de una Corymbia ficifolia en flor

Colonia cautiva con pupas

Drones (machos) saliendo de su nido

Vista de cerca de un ojo de hormiga toro

Aguijón de M. nigriscapa

M. pilosula (izquierda) y M. pyriformis (derecha)

El Royal Hobart Hospital en Hobart, Tasmania, ofrece un programa de desensibilización para personas propensas a reacciones anafilácticas graves a las picaduras de M. pilosula .