Mirmecofagia
La mirmecofagia es un comportamiento de alimentación definido por el consumo de termitas u hormigas , particularmente en lo que se refiere a aquellas especies animales cuyas dietas se componen en gran parte o exclusivamente de dichos tipos de insectos . Literalmente, mirmecofagia significa "comer hormigas" (en griego antiguo: murmēx , "hormigas" y fageína , "comer") en lugar de "comer termitas" (cuyo término estricto es termitofagia). Sin embargo, los dos hábitos a menudo se superponen, ya que ambos tipos de insectos eusociales a menudo viven en nidos grandes y densamente poblados que requieren adaptaciones similares en las especies animales que los explotan. [1]
La mirmecofagia se encuentra en varios taxones de vertebrados terrestres, incluidos reptiles y anfibios ( lagartos cornudos y serpientes ciegas , sapos de boca estrecha de la familia Microhylidae y ranas venenosas de los Dendrobatidae ), varias especies de aves del Nuevo Mundo ( Antbirds , Antthrushes , Antpittas , el parpadeo de género Colaptes ), y varios mamíferos grupos ( osos hormigueros , aardvarks , lobos de tierra , armadillos , equidnas , Numbats ,pangolines y osos perezosos , así como muchos otros grupos de mamíferos vivos y extintos).
Los alvarezsauridos extintos , un grupo de dinosaurios terópodos del período Cretácico, han sido interpretados como mirmecófagos, con sus brazos cortos, robustos y con una sola garra que se interpretan como utilizados para penetrar en nidos de insectos coloniales. [2]
Los mamíferos que de otra manera no tienen parentesco y que se especializan en mirmecofagia a menudo muestran adaptaciones similares para este nicho. Muchos tienen patas delanteras y garras poderosas adaptadas para excavar los nidos de colonias de hormigas o termitas de la tierra o de la madera o debajo de la corteza. La mayoría tiene dientes reducidos y algunos también tienen mandíbulas reducidas. Prácticamente todos tienen la lengua larga y pegajosa. En el siglo XIX y principios del XX, muchos zoólogos vieron estas características compartidas como evidencia de parentesco y, en consecuencia, consideraron a las diversas especies como un solo orden de Mammalia , el Edentata . Sin embargo, muy pronto quedó claro que tal clasificación era difícil de mantener, y había una tendencia creciente a ver las características como ejemplos de evolución convergente .. Por ejemplo, a principios del siglo XX Frank Evers Beddard , escribiendo en The Cambridge Natural History, Vol 10, Mammalia , habiendo discutido algunas características discrepantes, dijo: "El hecho es que tenemos aquí un orden polimórfico que contiene en todos probabilísticos representantes de al menos dos órdenes separados. En la actualidad tenemos muy pocos, y estos tal vez muy modificados, descendientes de un grupo grande y diverso de mamíferos ". [3]
En términos generales, las hormigas son poco alimentadas porque tienden a ser peligrosas, pequeñas y ricas en compuestos dañinos y desagradables, tanto que la imitación de hormigas es una estrategia común de defensa entre los invertebrados. Sin embargo, las hormigas también son abundantes, por lo que los miembros de varios taxones de invertebrados se alimentan de hormigas. Dichos depredadores de hormigas incluyen algunas arañas, como especies de la familia Salticidae (arañas saltarinas) y arañas de la familia Oecobiidae . Algunas arañas, incluidas algunas mirmecomorfos ( imitadores de hormigas ) y mirmecófilos, incluso se especializan en las hormigas como presa. Los mirmecomorfos son imitadores batesianos . Obtienen protección contra los depredadores y abundante comida. [4]
Varias especies del suborden Hemipteran Heteroptera , de la familia Reduviidae se alimentan mayoritaria o exclusivamente de hormigas. Los ejemplos incluyen los géneros Paredocla y Acanthaspis [5]
