Spalax antiquus
Spalax arenarius
Spalax carmeli
Spalax ehrenbergi
Spalax galili
Spalax giganteus
Spalax golani
Spalax graecus
Spalax istricus
Spalax judaei
Spalax leucodon
Spalax microphthalmus
Spalax munzuri
Spalax nehringi
Spalax uralensis
Spalax zemni
El género Spalax contiene las ratas topo ciegas , fosoriales o subterráneas , que son uno de los varios tipos de roedores que se denominan "ratas topo". [1] Las ratas topo hystricognath de la familia Bathyergidae no tienen ninguna relación, pero algunas otras formas también pertenecen a la familia Spalacidae . Los zokors (subfamilia Myospalacinae ), las ratas raíz y las ratas de bambú (subfamilia Rhizomyinae ) son espácidos a los que a veces se hace referencia como ratas topo. Las ratas topo ciegas pertenecen a la familia Spalacidae., pero son lo suficientemente únicos como para recibir una subfamilia separada , Spalacinae . Las opiniones alternativas sobre la taxonomía consideran que las ratas topo ciegas son los únicos miembros de la familia Spalacidae y clasifican a otras subfamilias spalácidas como familias completas. Otros autores agrupan a todos los miembros de la superfamilia Muroidea en una sola familia, Muridae . El Spalacinae contiene dos géneros y ocho especies . Algunas autoridades tratan a todas las especies como pertenecientes a un solo género, Spalax .
Las ratas topo Spalax son realmente ciegas . [2] Sus diminutos ojos están completamente cubiertos por una capa de piel. A diferencia de muchos otros roedores fosoriales , las ratas topo Spalax no tienen garras delanteras agrandadas y no parecen usar sus antebrazos como herramienta principal para excavar. La excavación se lleva a cabo casi exclusivamente con sus poderosos dientes frontales , que están separados del resto de la boca por un colgajo de piel. Cuando una rata topo Spalax cierra la boca, sus incisivos todavía están afuera. Las ratas topo ciegas pueden haber evolucionado de espácidos que usaban sus extremidades delanteras para cavar, porque sus procesos de olécranonson grandes en relación con el resto de sus brazos. El proceso del olécranon es una parte del hueso del cúbito donde se unen los músculos, y los animales excavadores tienden a tener procesos del olécranon agrandados para proporcionar una gran superficie para que se unan sus músculos grandes y poderosos .
Debido a que son completamente ciegas, las ratas topo ciegas han sido importantes animales de laboratorio en las pruebas sobre cómo funcionan los ojos y las proteínas oculares . Aunque Spalax solo tiene ojos subcutáneos atrofiados y no ve, se mantiene su ritmo circadiano. Algunas publicaciones (Avivi et al.) han demostrado que los genes circadianos que controlan el reloj biológico se expresan de manera similar a los mamíferos terrestres avistados.
Los estudios sobre el crecimiento de fibroblastos in vitro de Spalax judaei y Spalax golani mostraron que el proceso de necrosis reemplaza el papel de la apoptosis sistemática normalmente utilizada en la mayoría de los organismos. En general, las condiciones de poco oxígeno, como las comunes en las madrigueras de las ratas topo ciegas, generalmente hacen que las células sufran apoptosis. Un estudio mostró que, en adaptación a una mayor tendencia a la muerte celular, las ratas topo ciegas desarrollaron una mutación en la proteína supresora de tumores p53 , también utilizada en humanos, para evitar que las células sufran apoptosis. [3]Los pacientes humanos con cáncer tienen mutaciones similares, y se pensaba que las ratas topo ciegas eran más susceptibles al cáncer porque sus células no pueden sufrir apoptosis. Sin embargo, después de un tiempo específico (dentro de los 3 días según un estudio), las células de las ratas topo ciegas liberan interferón-beta (que el sistema inmunitario normalmente usa para contrarrestar los virus) en respuesta a la proliferación excesiva de células causada por la supresión de la apoptosis. En este caso, el interferón-beta provoca que las células sufran necrosis, y este mecanismo también mata las células cancerosas en ratas topo ciegas. Debido a mecanismos de supresión de tumores como este, las ratas topo ciegas y otros espácidos son resistentes al cáncer. [4] [5] [6]
La participación del interferón en la denominada muerte celular concertada de las células Spalax a través de la necrosis fue muy criticada. [4] Se han planteado serias dudas sobre la metodología inconsistente utilizada que condujo a esta especulación.