La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ; / ˈ n æ s ə / ) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil , así como de la investigación aeronáutica y espacial . [nota 1]
La NASA se estableció en 1958 , sucediendo al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial . [7] [8] [9] Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo , la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial . La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion , el Sistema de Lanzamiento Espacial., vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada . La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento , que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.
La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra ; [10] promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; [11] explorando cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons ; [12] e investigando temas de astrofísica , como el Big Bang , a través de los Grandes Observatorios y programas asociados. [13]
A partir de 1946, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA) comenzó a experimentar con aviones cohete como el supersónico Bell X-1 . [14] A principios de la década de 1950, hubo un desafío para lanzar un satélite artificial para el Año Geofísico Internacional (1957-1958). Un esfuerzo para esto fue el American Project Vanguard . Después del lanzamiento del programa espacial soviético del primer satélite artificial del mundo ( Sputnik 1 ) el 4 de octubre de 1957, la atención de los Estados Unidos se volvió hacia sus propios esfuerzos espaciales incipientes. el congreso de los estados unidos, alarmado por la amenaza percibida para la seguridad nacional y el liderazgo tecnológico (conocida como la " crisis del Sputnik "), instó a una acción inmediata y rápida; El presidente Dwight D. Eisenhower aconsejó medidas más deliberadas. El resultado fue un consenso que la Casa Blanca forjó entre grupos de interés clave, incluidos científicos comprometidos con la investigación básica; el Pentágono, que tenía que igualar los logros militares soviéticos; América corporativa en busca de nuevos negocios; y una fuerte nueva tendencia en la opinión pública que admira la exploración espacial. [15]
El 12 de enero de 1958, la NACA organizó un "Comité especial sobre tecnología espacial", encabezado por Guyford Stever . [9] El 14 de enero de 1958, el director de la NACA, Hugh Dryden , publicó "Un programa nacional de investigación para la tecnología espacial", declarando, [16]
Es de gran urgencia e importancia para nuestro país, tanto por la consideración de nuestro prestigio como nación como por la necesidad militar, que este desafío [ Sputnik ] sea enfrentado por un programa enérgico de investigación y desarrollo para la conquista del espacio... Es en consecuencia, propuso que la investigación científica sea responsabilidad de una agencia civil nacional... NACA es capaz, mediante la rápida extensión y expansión de su esfuerzo, de proporcionar liderazgo en tecnología espacial . [dieciséis]