El asfalto , también conocido como betún ( UK : / ˈ b ɪ tj ʊ m ɪ n / , US : / b ɪ ˈ tj uː m ə n , b aɪ -/ ), [1] es un líquido pegajoso, negro y altamente viscoso o forma semisólida de petróleo . Puede encontrarse en depósitos naturales o puede ser un producto refinado, y se clasifica como brea . Antes del siglo XX, también se usaba el término asfalto .[2] La palabra se deriva del griego antiguo ἄσφαλτος ásphaltos . El depósito natural de asfalto más grande del mundo, estimado en 10 millones de toneladas, es el Lago Pitch ubicado en La Brea en el suroeste de Trinidad ( isla antillana ubicada en la costa nororiental de Venezuela ), dentro de la Corporación Regional de Siparia . [3]
El uso principal (70%) del asfalto es en la construcción de carreteras , [4] donde se usa como pegamento o aglutinante mezclado con partículas de agregado para crear concreto asfáltico . Sus otros usos principales son para productos impermeabilizantes bituminosos , incluida la producción de fieltro para techos y para el sellado de techos planos. [5]
En las ciencias de los materiales y la ingeniería, los términos "asfalto" y "betún" a menudo se usan indistintamente para referirse tanto a las formas naturales como fabricadas de la sustancia, aunque existe una variación regional en cuanto a qué término es más común. En todo el mundo, los geólogos tienden a preferir el término "bitumen" para el material natural. Para el material fabricado, que es un residuo refinado del proceso de destilación de petróleos crudos seleccionados, "betún" es el término predominante en gran parte del mundo; sin embargo, en inglés americano , "asphalt" se usa más comúnmente. Para ayudar a evitar confusiones, las frases "asfalto líquido", "aglutinante de asfalto" o "cemento asfáltico" se utilizan coloquialmente en los EE. UU.La Brea Tar Pits , aunque el alquitrán es un material diferente. [6]
El asfalto natural a veces se especifica con el término "betún crudo". Su viscosidad es similar a la de la melaza fría [7] [8], mientras que el material obtenido de la destilación fraccionada del petróleo crudo que hierve a 525 °C (977 °F) a veces se denomina "betún refinado". La provincia canadiense de Alberta tiene la mayor parte de las reservas mundiales de asfalto natural en las arenas petrolíferas de Athabasca , que cubren 142.000 kilómetros cuadrados (55.000 millas cuadradas), un área más grande que Inglaterra . [9]
Las propiedades del asfalto cambian con la temperatura, lo que significa que existe un rango específico donde la viscosidad permite una compactación adecuada proporcionando lubricación entre las partículas durante el proceso de compactación. La baja temperatura evita que las partículas de agregado se muevan y no es posible lograr la densidad requerida. [10] Las simulaciones por computadora de sistemas modelo simplificados pueden reproducir algunas de las propiedades características del asfalto. [11]
La palabra "asfalto" se deriva del inglés medio tardío , a su vez del francés asfalto , basado en el latín tardío asfalton , asfalto , que es la latinización del griego ἄσφαλτος ( ásphaltos , ásphalton ), una palabra que significa "asfalto/betún/ brea ". ", [12] que tal vez deriva de ἀ- , "no, sin", es decir, el alfa privativo , y σφάλλειν ( sphallein ), "hacer caer, desconcertar, (en pasivo) errar, (en pasivo) ser rechazado ". [13]El primer uso del asfalto por parte de los antiguos fue como cemento para asegurar o unir varios objetos y, por lo tanto, parece probable que el nombre mismo expresara esta aplicación. Específicamente, Heródoto mencionó que se llevó betún a Babilonia para construir su gigantesco muro de fortificación. [14] Del griego, la palabra pasó al latín tardío, y de ahí al francés ( asphaltte ) y al inglés ("asphaltum" y "asphalt"). En francés, el término asfalto se utiliza para depósitos de piedra caliza empapados de asfalto que se producen de forma natural y para productos fabricados especializados con menos huecos o mayor contenido de betún que el "hormigón asfáltico" que se utiliza para pavimentar carreteras.
