Una neurita o proceso neuronal se refiere a cualquier proyección del cuerpo celular de una neurona . Esta proyección puede ser un axón o una dendrita . El término se usa con frecuencia cuando se habla de neuronas inmaduras o en desarrollo, especialmente de células en cultivo , porque puede ser difícil distinguir los axones de las dendritas antes de que se complete la diferenciación . [1]
El desarrollo de una neurita requiere una interacción compleja de señales tanto extracelulares como intracelulares. En cada punto dado a lo largo de una neurita en desarrollo, hay receptores que detectan señales de crecimiento tanto positivas como negativas en todas las direcciones del espacio circundante. [2] La neurita en desarrollo suma todas estas señales de crecimiento para determinar en qué dirección crecerá finalmente la neurita. [2] Si bien no se conocen todas las señales de crecimiento, se han identificado y caracterizado varias. Entre las señales de crecimiento extracelular conocidas se encuentran la netrina , un quimioatrayente de la línea media, y semaforina , efrina y colapsina , todos inhibidores del crecimiento de neuritas. [2][3] [4]
Las neuritas jóvenes a menudo están repletas de haces de microtúbulos , cuyo crecimiento es estimulado por factores neurotróficos , como el factor de crecimiento nervioso (NGF). [5] Las proteínas Tau pueden ayudar en la estabilización de los microtúbulos al unirse a los microtúbulos, protegiéndolos de las proteínas que cortan los microtúbulos. [6] Incluso después de que los microtúbulos se hayan estabilizado, el citoesqueleto de la neurona permanece dinámico. Los filamentos de actina retienen sus propiedades dinámicas en la neurita que se convertirá en el axón para empujar los haces de microtúbulos hacia afuera para extender el axón. [7] Sin embargo, en todas las demás neuritas, la miosina estabiliza los filamentos de actina. [8] Esto evita el desarrollo de múltiples axones.
La molécula de adhesión de células neurales N-CAM se combina simultáneamente con otra N-CAM y un receptor del factor de crecimiento de fibroblastos para estimular la actividad tirosina quinasa de ese receptor para inducir el crecimiento de neuritas. [9]
Se pueden usar campos eléctricos endógenos débiles para facilitar y dirigir el crecimiento de proyecciones de neuritas de soma celular, se han usado FE de fuerza moderada para dirigir y mejorar el crecimiento de neuritas en modelos murinos , de ratón y xenopus . El cocultivo de neuronas con tejido glial alineado eléctricamente también dirige el crecimiento de neuritas, ya que es rico en neurotrofinas que promueven el crecimiento de los nervios [ cita requerida ] .
Una neurona de mamífero indiferenciada colocada en cultivo retraerá cualquier neurita que ya haya crecido. [10] De 0,5 a 1,5 días después de ser sembrado en cultivo, varias neuritas menores comenzarán a sobresalir del cuerpo celular. [10] En algún momento entre el día 1.5 y el día 3, una de las neuritas menores comienza a superar significativamente a las otras neuritas. Esta neurita eventualmente se convertirá en el axón . En los días 4-7, las neuritas menores restantes comenzarán a diferenciarse en dendritas. [10] Para el día 7, la neurona debe estar completamente polarizada, con dendritas funcionales y un axón. [10]