El teniente de vuelo Nicholas Gresham Cooke , DFC (26 de agosto de 1913 - 31 de mayo de 1940), apodado "Lanky", fue un piloto de la Royal Air Force y un as de vuelo de la Segunda Guerra Mundial más notable como un as en un día . Murió en acción en las playas de evacuación de Dunkerque .
Cooke era hijo de Arthur y Lucy Vivien Cooke de Up Hall, Cherry Hinton , Cambridge. Su padre era el Dr. Arthur Cooke, FRCS , [1] cirujano principal del Hospital de Addenbrooke , [2] y un hermano era Roger Gresham Cooke , MP.
Fue educado en Marlborough College y Trinity College, Cambridge . [3] Después de esto, se convirtió en ingeniero aeronáutico y aprendió a volar con Air Service Training Limited obteniendo una Licencia de Piloto Civil (No. 12947) el 15 de julio de 1935. [4] [5]
Al año siguiente, Cooke se unió a la Royal Air Force y se desmayó del Royal Air Force College Cranwell como oficial piloto interino el 23 de marzo de 1936. [6] El 10 de enero de 1937, se unió al Escuadrón No. 46 de la RAF , un formó un escuadrón de caza, volando aviones Gloster Gauntlet Mark II, de RAF Digby en Lincolnshire. [5] [7] El 24 de febrero de 1937, fue confirmado como oficial piloto . [8] El 15 de agosto de 1938, fue destinado al Grupo N ° 23 de la RAF con base en Grantham , Lincolnshire, como asistente personal del comandante, Air Vice Marshal. Lawrence Pattinson , y fue ascendido a oficial de vuelo el 27 de agosto de 1940. [9] [10]
Cuando el Escuadrón No. 264 de la RAF se volvió a formar en el Puente de la RAF Sutton en octubre de 1939, Cooke se unió como comandante de vuelo para volar el Boulton Paul Defiant . [5] Un caza inusual para su época, el Defiant tenía un solo motor y estaba armado con cuatro ametralladoras Browning .303 Mark II , en una torreta trasera operada por un artillero de aire pero no tenía cañones fijos de disparo hacia adelante. [11] En las primeras operaciones, los pilotos alemanes confundían a menudo el Defiant con el Hawker Hurricane de forma similar, que se lanzaban para atacar desde arriba y atrás, en el punto ciego de un Hurricane pero directamente en el fuego de la torreta Defiant.[12] [13]
Al ser enviado al Escuadrón No. 264, Cooke se asoció con el cabo interino 348039 Albert Lippett, un veterano de la RAF casado de 37 años originario de Great Yarmouth , que vivía en Dunfermline . Lippett se había unido a la RAF a los 17 años y había completado un compromiso de 12 años antes del alta, solo para volver a unirse por cuatro años más en 1935-1939. Había estado trabajando en una fábrica de aviones hasta que fue llamado a servicio en septiembre de 1939. El 12 de mayo de 1940, operando sobre la costa holandesa, Cooke y Lippett derribaron un bombardero Heinkel He 111 y el 27 de mayo de 1940 se unieron a varios otros Defiants para destruir otro sobre Dunkerque. [14] [15] [16]Tuvieron un gran éxito en alrededor de 15:15 horas del 29 de mayo de 1940, en dos patrullas por encima de las playas de Dunkerque, cuando se derribaron dos Messerschmitt Bf 109 combatientes, un Messerschmitt Bf 110 de combate bimotor y luego cinco Junkers Ju 87 Stuka bombarderos en picado aproximadamente a las 19:30 horas. [17] [18] Durante la tarde, se unieron a la destrucción de dos bombarderos Junkers Ju 88 , lo que llevó su puntuación a nueve victorias y tres compartidas. [5] [18] [19] [20] [21] [22]