El verdadero nomadismo rara vez se ha practicado en Europa en el período moderno , estando restringido a los márgenes del continente, en particular a los pueblos árticos como los (tradicionalmente) semi-nómadas saami en el norte de Escandinavia, o los nenets en los nenets autónomos de Rusia. Okrug . En la antigüedad y principios de la Edad Media, los nómadas euroasiáticos dominaban las zonas esteparias orientales de Europa, como los escitas , hunos , ávaros , pechenegos , cumanos o kalmyk.en Kalmykia de Rusia .
Históricamente, al menos hasta la Alta Edad Media , los grupos nómadas estaban mucho más extendidos, especialmente en la estepa póntica de Europa del Este (parte de Europa en la definición geográfica contemporánea, pero como parte de la estepa euroasiática históricamente considerada parte de la Escitia asiática ). Las últimas poblaciones nómadas de esta región (como el pueblo kalmyk , nogais , kazajos y bashkirs ) se volvieron en su mayoría sedentarias en el período moderno temprano bajo el imperio ruso . La migración estacional en distancias cortas se conoce como trashumancia (por ejemplo, en los Alpes o los valacos en los Balcanes) y normalmente no se considera "nomadismo".
A veces, también se describe como "nómada" (en sentido figurado o extendido) el estilo de vida itinerante de varios grupos que subsisten con la artesanía o el comercio más que con el ganado. [1] Los romaníes y los viajeros irlandeses son los más conocidos. Vea grupos itinerantes en Europa para aquellos.