Campaña del Área Noroeste
La Campaña del Área Noroeste fue una campaña aérea entre las fuerzas aéreas aliadas y japonesas sobre el norte de Australia y las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) entre 1942 y 1945. La campaña comenzó con el bombardeo japonés de Darwin el 19 de febrero de 1942 y continuó hasta el fin de la guerra.
Mientras que el ataque japonés a Darwin infligió graves daños a la base de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) allí, los Aliados se recuperaron rápidamente. Darwin fue reforzado para hacer frente a la amenaza percibida de invasión y se construyeron aeródromos adicionales al sur de la ciudad. En octubre de 1942, el Comando del Área Noroeste de la RAAF se había construido hasta seis escuadrones y estaba llevando a cabo ataques diarios contra posiciones japonesas en el NEI. [2]
La fuerza aliada continuó expandiéndose en 1943 con la llegada de las unidades de bombarderos pesados B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , escuadrones Spitfire australianos y británicos y escuadrones de bombarderos medios australianos y holandeses. Los Spitfire infligieron pérdidas sustanciales a los asaltantes japoneses cuando el Área Noroeste intensificó sus ataques contra las posiciones japonesas. Los hidroaviones de la RAAF Catalina también colocaron minas con éxito en las rutas marítimas japonesas. [2]
Los historiadores consideraron durante mucho tiempo que la Guerra Aérea del Norte de Australia era poco más que una serie de ataques aéreos aislados y desconectados y, como tal, una parte muy pequeña de la campaña del Pacífico .
A las 4:00 am del 15 de febrero de 1942, un hidroavión japonés Kawanishi H6K de la 21ª Flotilla Aérea partió de Ambon para seguir al desafortunado convoy de Houston . El convoy había dejado a Darwin sin cobertura aérea y se vio obligado a regresar al día siguiente, sin haber reforzado la guarnición aliada en Timor . El hidroavión japonés localizó el convoy a las 10.30 horas y mantuvo contacto visual durante tres horas más. Cuando estaba a unos 190 kilómetros al oeste de Darwin, el H6K lanzó un bombardeo infructuoso contra los barcos antes de volver a casa. Poco después, sin embargo, el hidroavión fue avistado por un caza estadounidense Kittyhawk , pilotado porEl teniente Robert Buel , quien luego realizó un ataque en picado contra el avión japonés. Después de un breve intercambio de disparos, ambos aviones se incendiaron y se estrellaron contra el mar, poniendo fin al primer combate aéreo de la guerra aérea del norte de Australia. [Nota 1]
Este fue el primero de muchos aviones japoneses en ser derribados sobre el norte de Australia o dentro de las aguas territoriales australianas durante la Segunda Guerra Mundial. Durante casi dos años y medio después de este enfrentamiento inicial, el ejército japonés y las fuerzas aéreas navales mantuvieron una vigilancia constante del norte de Australia, desde Broome en la costa oeste hasta Horn Island en el norte de Queensland. Durante gran parte de este tiempo, Australia también fue objeto de bombardeos regulares a gran escala por parte de bombarderos terrestres que estaban estacionados a unas pocas horas del estratégico puerto de Darwin en el Territorio del Norte.
