América del Norte es un continente [b] en los hemisferios norte y occidental . [c] América del Norte limita al norte con el océano Ártico , al este con el océano Atlántico , al sureste con América del Sur y el mar Caribe , y al oeste y sur con el océano Pacífico . La región incluye Canadá , el Caribe , Centroamérica , Groenlandia , México y Estados Unidos .
América del Norte cubre un área de aproximadamente 24.709.000 kilómetros cuadrados (9.540.000 millas cuadradas), lo que representa aproximadamente el 16,5% de la superficie terrestre de la Tierra y el 4,8% de su superficie total. Es el tercer continente más grande por tamaño después de Asia y África , y el cuarto continente más grande por población después de Asia, África y Europa . En 2013 [actualizar], la población de América del Norte se estimaba en casi 579 millones de personas en 23 estados independientes , o alrededor del 7,5% de la población mundial. En geografía humana y en el mundo de habla inglesa fuera de los Estados Unidos, particularmente en Canadá, los términos "Norteamérica" y "norteamericano" generalmente se definen de manera que incluyen solo Canadá y Estados Unidos. [7] [8] [9] [10] [11]
Las primeras poblaciones humanas llegaron a América del Norte durante el último período glacial , hace aproximadamente entre 20.000 y 17.000 años, durante el cual cruzaron el puente terrestre de Bering en el estrecho de Bering en su camino hacia América del Norte. El período paleoindio en América del Norte siguió al último período glacial y duró hasta hace unos 10.000 años, cuando comenzó el período Arcaico . La etapa clásica siguió al período Arcaico, y duró aproximadamente desde el siglo VI al XIII. A partir del año 1000 d.C., los nórdicos fueron los primeros europeos en comenzar a explorar y, en última instancia, colonizar áreas de América del Norte.
En 1492, los viajes exploratorios de Cristóbal Colón dieron lugar a un intercambio transatlántico , que incluyó migraciones de colonos europeos durante la Era de los Descubrimientos y el período moderno temprano . Los patrones culturales y étnicos actuales reflejan interacciones entre colonos europeos, pueblos indígenas , esclavos africanos , inmigrantes de Europa, Asia y descendientes de estos respectivos grupos.
La colonización europea en América del Norte llevó a que la mayoría de los norteamericanos hablaran idiomas europeos, incluidos inglés , español y francés , y las culturas de la región comúnmente reflejan las tradiciones occidentales . Sin embargo, partes relativamente pequeñas de América del Norte en Canadá, Estados Unidos, México y América Central tienen poblaciones indígenas que continúan adhiriéndose a sus respectivas tradiciones culturales y lingüísticas coloniales preeuropeas.
Las Américas recibieron el nombre del explorador italiano Amerigo Vespucci por los cartógrafos alemanes Martin Waldseemüller y Matthias Ringmann . [12] Vespucci exploró América del Sur entre 1497 y 1502, y fue el primer europeo en sugerir que América representaba una masa de tierra desconocida para los europeos en ese momento. En 1507, Waldseemüller publicó un mapa mundial y colocó la palabra "América" en el continente de la actual América del Sur. [13] El continente al norte del actual México se conocía entonces como Parias. [14] En un mapa mundial de 1553 publicado por Petrus Apianus , [15] América del Norte se llamaba "Baccalearum", que significa "reino del bacalao", en referencia a la abundancia de bacalao en la costa este . [dieciséis]