Coordenadas : 54 ° 43′27 ″ N 5 ° 27′00 ″ W / 54.72417 ° N 5.45000 ° W
El duelo naval del Canal Norte fue una acción de un solo barco entre el balandro de guerra de la Armada Continental de los Estados Unidos Ranger (Capitán John Paul Jones ) y el balandro de guerra de la Marina Real Británica Drake (Capitán George Burdon) en la noche del 24 de abril de 1778. Luchó en el Canal del Norte , que separa Irlanda de Escocia , fue el primer éxito naval estadounidense en aguas del Atlántico , y también casi la única victoria naval estadounidense en la Guerra Revolucionaria logrado sin una abrumadora superioridad de fuerza. La acción fue una de una serie de acciones de Jones que llevaron la Guerra de Independencia de Estados Unidos a aguas británicas.
Duelo naval del Canal Norte | |||||||
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Parte de la Guerra de Independencia de Estados Unidos | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Estados Unidos | Gran Bretaña | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
John Paul Jones | George Burdon † | ||||||
Fuerza | |||||||
USS Ranger (balandro de guerra), 18 cañones | HMS Drake (balandra de guerra), 20 cañones (oficialmente 16) | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
3 muertos, 5 heridos | 5 muertos, 20 heridos, HMS Drake gravemente dañado |
Fondo
Incluso antes de la entrada oficial de otras naciones, la Guerra Revolucionaria Estadounidense no se limitó de ninguna manera al suelo estadounidense; Las operaciones navales, tanto de la Armada Continental como de los corsarios , se extendieron a través del Atlántico . En 1777, capitanes estadounidenses como Lambert Wickes , Gustavus Conyngham y William Day [1] habían estado haciendo incursiones en aguas británicas y capturando barcos mercantes, que llevaron a puertos franceses , a pesar de que Francia era oficialmente neutral. El almirante francés en Brest incluso le había concedido un saludo militar al capitán Day .
Alentada por tales éxitos, y más aún por la victoria estadounidense en la batalla de Saratoga ese otoño, Francia firmó dos tratados con Estados Unidos en febrero de 1778, pero no llegó a declarar la guerra a Gran Bretaña. El riesgo de un ataque francés obligó a la Royal Navy a concentrar sus fuerzas en el Canal de la Mancha (La Manche), dejando otras zonas vulnerables.
Wickes y Day habían demostrado que, a pesar de la estrechez del canal de St. George y el canal del norte, era posible que barcos individuales o escuadrones muy pequeños se adentraran en el mar de Irlanda y causaran estragos entre los numerosos barcos que comerciaban entre Gran Bretaña y el Reino Unido. Irlanda. John Paul Jones, en su primer regreso a aguas británicas como enemigo, tenía un plan más ambicioso: enseñar al pueblo británico que las políticas de su gobierno en Estados Unidos, como la quema de puertos, podían volverse en su contra. [2]
La misión Ranger
Con un solo pequeño balandro de guerra de la Armada Continental, el Ranger , Jones zarpó de Brest el 10 de abril de 1778 y se dirigió a las costas de Solway Firth , donde había aprendido a navegar por primera vez. Tras un intento fallido de asaltar el puerto de Whitehaven en Cumberland , en la noche del 17 al 18 de abril, hostigó a la navegación en el Canal del Norte; luego, en la noche del 20 al 21 de abril, el Ranger entró en Belfast Lough en Irlanda del Norte, con la intención de apoderarse de un barco de la Royal Navy amarrado en Carrickfergus , el HMS Drake . Sin éxito, regresó a Whitehaven y logró otro objetivo: desembarcar un gran grupo en el puerto la noche del 22 al 23 de abril y prender fuego a un barco mercante. Esta incursión fue seguida en cuestión de horas por otra, en la mansión costera escocesa del conde de Selkirk, cerca de Kirkcudbright . Incluso cuando la noticia de esos hechos corría para alertar a las defensas de Gran Bretaña, Ranger estaba en camino de regreso a Carrickfergus.
24 de abril de 1778
Preparativos para el combate
La tripulación de John Paul Jones había sido reclutada ofreciéndoles la oportunidad de "hacer sus Fortunas", [3] un objetivo que podría lograrse mediante operaciones de corsario contra los buques mercantes británicos. Pero se habían hundido más barcos mercantes británicos en la misión que capturados, [4] para evitar desviar a los miembros de la tripulación a navegar los premios a Francia. La tripulación culpó a Jones de lo que pareció ser un error táctico que permitió escapar a un barco de la aduana británica después de que Ranger le disparara . [5] Ahora tenía la intención de capturar un barco de la Royal Navy de sus amarres, aunque no transportaba carga alguna que pudiera venderse para obtener una buena ganancia en beneficio de su tripulación. El relato de los hechos poco después del amanecer del 24 de abril que Jones publicó unos años más tarde puede no ser muy exagerado: "Corrí un gran riesgo de ser asesinado o arrojado al mar". [6] La tripulación se mostró reacia, y el estado del viento y la marea habría dificultado la entrada al puerto. Pero pronto pareció que, después de todo, tal vez no tuvieran que visitar Carrickfergus, ya que Drake se estaba preparando para dejar el puerto, lo que revivió el ánimo decaído de los estadounidenses. [7]
De hecho, Drake se había estado preparando para la acción desde la visita anterior de Ranger , contratando voluntarios del área de Carrickfergus para aumentar la tripulación de 100 a aproximadamente 160, muchos de ellos hombres de tierra que iban a ser utilizados solo para combates cuerpo a cuerpo, aunque había escasez de municiones. Ausentes de la compañía del barco en este momento crucial estaban el artillero, el ayudante del capitán , el contramaestre y el teniente . Más tarde se informó que el anciano capitán, George Burdon, también se encontraba en mal estado de salud. Drake se puso en marcha alrededor de las 8 am, pero con el viento y la marea en contra, avanzó poco. Después de una hora más o menos, se envió un bote para ver más de cerca al intruso. [8] Jones optó por probar una ligera variante del plan que no había logrado capturar el barco aduanero unos días antes; escondiendo a la mayor parte de la tripulación y los grandes cañones. Esta vez funcionó; la tripulación del barco de reconocimiento fue capturada y este éxito levantó la moral de los estadounidenses. Uno de los prisioneros reveló la gran cantidad de voluntarios que habían subido a bordo de Drake . [9]
Aproximadamente a la 1 de la tarde, mientras Drake cruzaba con lentitud el lago de Belfast, se le acercó un bote pequeño que transportaba a otro voluntario, el teniente de la Marina Real William Dobbs, un hombre de la localidad que acababa de casarse. Según el piloto de Drake , trajo consigo una copia de una carta expresa de Whitehaven, explicando los detalles completos de la nave misteriosa [8] (Jones declara en su informe oficial que las noticias de Whitehaven habían llegado la noche anterior y se conocían a sus cautivos matutinos). [9] Con el viento y la marea más favorables en la tarde, Ranger se movió lentamente de regreso del Lough al North Channel, asegurándose de nunca adelantarse demasiado a Drake . Finalmente, alrededor de las 6 de la tarde, los dos enemigos estaban a poca distancia. Jones tenía los colores navales estadounidenses volando, y el teniente. La pregunta formal de Dobbs sobre la identidad del barco fue respondida con absoluta verdad. [8] [9]
El duelo naval del North Channel fue en algunos aspectos un ensayo general a pequeña escala, a la inversa, de la batalla de Jones en 1779 con el HMS Serapis . Drake había sido construido como un barco mercante con capacidad defensiva y comprado por la Royal Navy para ayudar a llenar el vacío dejado cuando muchos barcos tuvieron que ser enviados a Estados Unidos; incluso los 20 cañones de cuatro libras no eran un problema oficial de la Marina, sino su armamento como buque mercante. [8] El casco tenía la forma incorrecta para maniobras de batalla rápidas y no estaba diseñado para resistir el fuego de los cañones. El Ranger había sido construido como un barco de combate y Jones lo había modificado para lograr la máxima eficiencia: por ejemplo, aunque había puertos para 20 cañones, le pareció más seguro instalar solo 18 cañones de seis libras. Eso hizo para un peso andanada total de 54 libras, poco más de Drake 's de 40 libras en total. [8] Pero esas docenas de voluntarios irlandeses significaron que si Drake podía luchar y abordar al Ranger, los estadounidenses estarían en problemas.
Batalla
Terminadas las formalidades, Ranger se volvió bruscamente y disparó una andanada contra el siguiente Drake . [9] Los británicos no pudieron responder de inmediato; cuando lo hicieron, se dieron cuenta de que tenían un problema grave. Con cargas completas de pólvora, los cañones de cuatro libras eran inestables y tendían a inclinarse hacia adelante; en el caso de los dos pares de cañones en la parte trasera del barco, la mayoría sujetos al ascenso y descenso con las olas, esto significaba que podían patinar en casi cualquier lugar al ser disparados, presentando un grave peligro para las tripulaciones de los cañones. [8] En los registros de la Armada, el armamento de Drake había sido catalogado como sólo 16 cañones, lo que sugiere que los cañones de retaguardia se habían dejado a bordo sólo para mostrarlos. [10] Es posible que el artillero del barco conociera estos problemas, y tal vez el compañero del artillero también, pero ninguno de los dos estaba ya a bordo del Drake (el oficial había sido capturado en la misión de reconocimiento y el artillero estaba enfermo en Portsmouth).
Después de algunas andanadas más, surgieron más problemas. La metralla de la tercera andanada de Ranger alcanzó al teniente. Dobbs en la cabeza, poniéndolo fuera de acción. Las condiciones en la cubierta de armas de Drake eran tan impredecibles que los "monos de pólvora" —los muchachos que presentaban cargos de pólvora para las grandes armas, en cajas resistentes al fuego— finalmente se volvieron reacios a cumplir con su deber. El capitán del barco tuvo que bajar dos veces para instar al artillero en funciones a que fuera más eficiente en el suministro de pólvora, cuando se perdieron las oportunidades de realizar andanadas. Otro problema fue que los "fósforos lentos" que se usaban para disparar las armas seguían cayendo en sus tinas de seguridad contra incendios y apagándose. Los cañones de cuatro libras no podían penetrar el casco endurecido de Ranger de todos modos, [8] por lo que Drake intentó copiar la técnica que los estadounidenses habían estado usando desde el principio: apuntaban a los mástiles, velas y aparejos, para frenar al oponente. . [4]
Los combatientes estaban muy juntos, pero nunca lo suficientemente cerca para luchar, probablemente porque el Capitán Jones sabía de los hombres adicionales escondidos debajo de la cubierta en Drake . Además de las grandes armas, ambos bandos se disparaban armas pequeñas entre sí, y aquí también Drake estaba en desventaja. El cargador del barco carecía de papel de cartucho; y cuando los mosqueteros se quedaron sin cartuchos, tuvieron que cargar laboriosamente sus armas echando la cantidad justa de pólvora y luego colocando el tiro. Se repartieron balas de mosquete en el sombrero de armero y se repartieron dos cuernos de pólvora entre todos los hombres de servicio. Con el otro lado mucho mejor organizado, tal ineficiencia significaba la diferencia entre la vida y la muerte. Drake mató sólo a uno de los miembros de la tripulación de Jones, el teniente Samuel Wallingford, por fuego de mosquete; otros dos, que disparaban desde posiciones en los mástiles, murieron como consecuencia de una andanada. [7] Cinco miembros de la tripulación de Drake murieron, incluido, poco menos de una hora después de la pelea, el propio Capitán Burdon, golpeado en la cabeza por una bala de mosquete. Con el capitán y el teniente fuera de combate, el mando de Drake pasó al capitán, John Walsh. [8]
En ese momento, las velas y los aparejos de Drake habían sido reducidos a jirones por los costados de Ranger , e incluso los mástiles y las yardarms estaban seriamente dañados; con el viento suave, el balandro estaba más o menos inmovilizado, ni siquiera podía girar para apuntar una andanada. Incapaces de cargar lo suficientemente rápido, los cazas de armas pequeñas se habían retirado para cubrirse, por lo que solo quedaban alrededor de una docena de personas en la cubierta principal de Drake . Unos minutos después de la muerte del capitán, los dos suboficiales que quedaban en cubierta se dirigieron al capitán y le aconsejaron que fuesen sus banderas y se rindieran; después de más consultas, estuvo de acuerdo. [8] Los colores ya se habían disparado, por lo que el Sr. Walsh tuvo que gritar y agitar su sombrero en su lugar. [7] Según los registros de John Paul Jones, el duelo duró una hora y cinco minutos. [9]
Secuelas
Treinta y cinco hombres fueron enviados desde Ranger a Drake para hacerse cargo y evaluar los daños; y los siguientes tres días se dedicaron a hacer reparaciones, mientras avanzaban lentamente hacia el noroeste entre Irlanda y Escocia. Un bergantín de carga que se acercó demasiado fue capturado [11] y utilizado como alojamiento adicional. A seis pescadores irlandeses que habían sido capturados en la primera expedición de Carrickfergus se les permitió tomar un bote y regresar a casa, llevándose con ellos tres marineros irlandeses enfermos, un regalo de velas de Drake y dinero de Jones. A su regreso, informaron de la preocupación que Jones mostraba por el teniente. Dobbs, que seguía gravemente enfermo. [12] Mientras tanto, la Royal Navy había enviado algunos buques de guerra adecuados en su persecución. A pesar de la cojera de Drake , nunca vieron a los estadounidenses que escapaban lentamente. El único problema real que tuvo Jones fue con su teniente, Thomas Simpson, que tenía el mando del Drake y en un momento del viaje se perdió de vista. [9]
La noticia de la batalla llegó a Francia mucho más rápido que Jones, y los estadounidenses fueron recibidos como héroes. En cuanto a los británicos, habían aprendido bien la lección: la Royal Navy no podía defender la navegación británica, ni las costas británicas, ni siquiera sus propios barcos de combate contra los invasores estadounidenses. Los regimientos de la milicia se reasignaron apresuradamente a las zonas costeras; los puertos marítimos se equiparon con artillería para defenderse de nuevas incursiones; y la nobleza se unió en batallones de voluntarios como última línea de defensa. [13] A partir de entonces, la prensa prestó mucha atención a cada movimiento que hizo John Paul Jones; [14] luchando por reconciliar los rumores maliciosos [15] de sus asesinatos y piratería con la evidencia de su comportamiento caballeroso y lejos de ser sanguinario en la misión Ranger (en Francia, escribió cartas amables y reflexivas al conde de Selkirk, y a la familia del teniente Dobbs, que había muerto en un par de días).
John Paul Jones había pasado de ser una oscuridad a la fama internacional. El duelo naval en el Canal del Norte fue el clímax inequívocamente triunfante de su notable misión, que demostró que la nación más poderosa del mundo era tan vulnerable a los ataques como cualquier otra. Los informes de prensa sobre sus preparativos para su próxima misión crearon un clima de miedo e incertidumbre que ayudó a convertir su visita de regreso en 1779 en su logro más recordado.
Referencias
- ^ Informe de William Day a Benjamin Franklin de su crucero de 1777 en aguas británicas Archivado el 21 de julio de 2011 en Wayback Machine franklinpapers.org - Consultado el 29 de noviembre de 2007
- ^ SE Morison, "John Paul Jones: biografía de un marinero" Londres, Faber (1959) págs. 134-5
- ^ Folleto de reclutamiento para la misión Ranger, 1777 seacoastnh.com - consultado el 27 de noviembre de 2007
- ^ a b Log of the Ranger (ver fuentes de Sawtelle o Bradford)
- ^ noticia en Cumberland Chronicle , 25 de abril de 1778 pastpresented.info - consultado el 27 de noviembre de 2007
- ^ Jones, John Paul (1785), Extractos de los diarios de mis campañas , americanrevolution.org , consultado el 27 de noviembre de 2007
- ^ a b c Green, Ezra, Diario del cirujano a bordo de Ranger , 1777–8 , Proyecto de texto Jewett (Coe College IA) , consultado el 27 de noviembre de 2007
- ^ a b c d e f g h yo "Consejo de guerra contra HMS Drake, 17 de noviembre de 1779, de los Archivos Nacionales, Kew (ref. ADM 1/5314)" . pastpresented.info . Archivado desde el original el 22 de diciembre de 2008 . Consultado el 19 de marzo de 2017 .
- ^ a b c d e f Informe de Jones a los comisionados estadounidenses en Francia, 27 de mayo de 1778 Proyecto de texto Jewett (Coe College IA) - consultado el 27 de noviembre de 2007
- ^ Archivos Nacionales, Kew, libro de contabilidad del Almirantazgo (ref. ADM 8/54)
- ^ noticia en el Cumberland Chronicle , 2 de mayo de 1778 pastpresented.info - consultado el 28 de noviembre de 2007
- ^ noticia de Belfast, en Cumberland Chronicle , 9 de mayo de 1778 pastpresented.info - consultado el 18 de enero de 2018
- ^ noticias en Cumberland Chronicle , mayo-junio de 1778 pastpresented.info- consultado el 27 de noviembre de 2007, URL archivada consultada el 9 de diciembre de 2017
- ^ Don C. Seitz, "Paul Jones: sus hazañas en los mares ingleses durante 1778 a 1780", Kessinger Publishing (2005-reimpresión del original de 1917) ISBN 1-4179-2700-3
- ^ Artículos de periódicos británicos sobre Jones, 1779–80 , pastpresented.info, archivado desde el original el 11 de febrero de 2009 , consultado el 27 de noviembre de 2007CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )
Fuentes
- Bradbury, David "Captain Jones's Irish Sea Cruize", Whitehaven Reino Unido, pasado presentado, 2005, ISBN 978-1-904367-22-2
- Sawtelle, Joseph G. (Ed.) "John Paul Jones and the Ranger ", Portsmouth NH, Portsmouth marine Society, 1994, ISBN 0-915819-19-8 . Este libro contiene el registro completo del viaje de 1777-1778, el diario del cirujano Ezra Green y muchas cartas relevantes de Jones y otros.
- Bradford, James (Ed) "The Papers of John Paul Jones" edición en microfilm, ProQuest (Chadwyck-Healey), 1986. Este conjunto de diez microfilmes incluye todos los artículos conocidos de Jones o para Jones, incluidas cartas, informes, cuentas, listas y troncos de barcos.