El Paso del Noroeste ( NWP ) es la ruta marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del Océano Ártico , a lo largo de la costa norte de América del Norte a través de vías fluviales a través del Archipiélago Ártico canadiense . [1] [2] [3] [4] La ruta oriental a lo largo de las costas árticas de Noruega y Siberia se denomina Pasaje del Noreste (NEP). Las diversas islas del archipiélago están separadas entre sí y del Canadá continental por una serie de islas árticas.vías fluviales conocidas colectivamente como los Pasos del Noroeste o Pasajes del Noroeste . [5]
Durante siglos, los exploradores europeos, comenzando con Cristóbal Colón en 1492, buscaron un paso navegable como una posible ruta comercial a Asia, pero fueron bloqueados por América del Norte, Central y del Sur, por hielo o aguas turbulentas (por ejemplo, Tierra del Fuego ). . En 1850, el explorador irlandés Robert McClure descubrió una ruta del norte rodeada de hielo . El escocés John Rae exploró un área más al sur en 1854 a través de la cual el noruego Roald Amundsen encontró una ruta, haciendo el primer paso completo en 1903-1906. Hasta 2009, el hielo del Ártico impedía el transporte marítimo regular durante la mayor parte del año. Disminución del hielo marino del Árticoha hecho que las vías fluviales sean más navegables para la navegación en hielo . [6] [7] [8] [9]
Los reclamos de soberanía en disputa sobre las aguas pueden complicar el envío futuro a través de la región: el gobierno canadiense sostiene que los Pasos del Noroeste son parte de las Aguas Internas de Canadá , [10] pero los Estados Unidos y varios países europeos afirman que son un estrecho y tránsito internacional paso, permitiendo el paso libre y sin trabas. [11] [12] Si, como se ha afirmado, partes del extremo oriental del Pasaje tienen apenas 15 metros (49 pies) de profundidad, [13] la viabilidad de la ruta como ruta de navegación euroasiática se reduce. En 2016, un chinonaviera expresó su deseo de realizar viajes regulares de cargueros utilizando el pasaje hacia el este de Estados Unidos y Europa, después de que Nordic Orion pasara con éxito 73.500 toneladas de tonelaje de peso muerto en septiembre de 2013. [14] [15] [ necesita actualización ] Completo cargado, Nordic Orion se sentó demasiado profundo en el agua para navegar a través del Canal de Panamá .
Antes de la Pequeña Edad del Hielo (desde finales de la Edad Media hasta el siglo XIX), los vikingos noruegos navegaban hacia el norte y el oeste hasta la isla Ellesmere , la isla Skraeling y la isla Ruin para realizar expediciones de caza y comerciar con los inuit y la gente de la cultura Dorset que ya habitaba el región. [16] Entre finales del siglo XV y el siglo XX, las potencias coloniales de Europa enviaron exploradores en un intento de descubrir una ruta marítima comercial al norte y al oeste de América del Norte. El Paso del Noroeste representó una nueva ruta hacia las naciones comerciales establecidas deAsia .
Inglaterra llamó a la hipotética ruta del norte el "Pasaje del Noroeste". El deseo de establecer una ruta así motivó gran parte de la exploración europea de ambas costas de América del Norte, también conocida como el Nuevo Mundo. Cuando se hizo evidente que no existía una ruta a través del corazón del continente, la atención se centró en la posibilidad de un paso por las aguas del norte. Había una falta de conocimiento científico sobre las condiciones; por ejemplo, algunas personas creían que el agua de mar era incapaz de congelarse. (A mediados del siglo XVIII, el capitán James Cook había informado de que los icebergs antárticos habían producido agua dulce, lo que aparentemente confirmaba la hipótesis). Los exploradores pensaron que una ruta de aguas abiertas cerca delEl Polo Norte debe existir. [17] La creencia de que había una ruta hacia el extremo norte persistió durante varios siglos y dio lugar a numerosas expediciones al Ártico. Muchos terminaron en desastre, incluido el de Sir John Franklin en 1845. Mientras lo buscaba, la Expedición al Ártico McClure descubrió el Paso del Noroeste en 1850.
En 1906, el explorador noruego Roald Amundsen fue el primero en completar el trayecto únicamente en barco, desde Groenlandia a Alaska en la balandra Gjøa . [18] Desde esa fecha, varios barcos fortificados han hecho el viaje.