USA-212 [1] fue el primer vuelo del Boeing X-37B Orbital Test Vehicle 1 ( X-37B OTV-1 ), un avión espacial robótico estadounidense de despegue vertical y aterrizaje horizontal (VTHL) . Fue lanzado a bordo de un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral el 22 de abril de 2010 y operado en órbita terrestre baja . Su designación es parte de la serie USA .
El avión espacial fue operado por el Comando Espacial de la Fuerza Aérea , que no ha revelado la identidad específica de la carga útil de la nave espacial para la misión. La Fuerza Aérea solo ha declarado que la nave espacial "demostraría varios experimentos y permitiría que los sensores satelitales, los subsistemas, los componentes y la tecnología asociada sean transportados al espacio y de regreso". [6]
USA-212 fue lanzado en un cohete Atlas V 501, número de cola AV-012, desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. [7] [8] El lanzamiento, que fue realizado por United Launch Alliance , ocurrió a las 23:52 UTC del 22 de abril de 2010, colocando la nave espacial en órbita terrestre baja para realizar pruebas. [9]
La nave espacial X-37B originalmente estaba destinada a ser desplegada desde la bahía de carga útil de un transbordador espacial de la NASA , pero luego del accidente de Columbia , fue transferida a un Delta II 7920 . Posteriormente se transfirió al Atlas V debido a las preocupaciones sobre las propiedades aerodinámicas del X-37B durante el lanzamiento. [2]
El lanzamiento fue el primer vuelo de la configuración Atlas V 501, [10] y el primero en cuatro años en utilizar un carenado de carga útil de 5,4 metros (18 pies) . [10] [11] Antes de la instalación de la nave espacial, el cohete Atlas se trasladó a la plataforma de lanzamiento y realizó un ensayo general húmedo el 2 de abril de 2010. [12] Se devolvió a la instalación de integración vertical al día siguiente para su evaluación final . montaje. [13] El X-37 llegó al VIF el 8 de abril. El 9 de abril se anunció un retraso de 24 horas. Posteriormente se deslizó otras 24 horas después del aterrizaje del transbordador espacial Discovery en la misión STS-131.se retrasó, ya que la Cordillera Oriental no pudo haber sido reconfigurada lo suficientemente rápido para acomodar ambos eventos el mismo día. [13] Después de una serie de retrasos, se fijó para el 19 de abril de 2010. El 21 de abril, el Atlas volvió a la plataforma de lanzamiento para su lanzamiento. [13] La ventana de lanzamiento del 22 de abril se abrió a las 23:52 UTC y se cerró a las 00:01 el 23 de abril.
La mayoría de los parámetros de la misión del vuelo USA-212 no han sido revelados. [8] El vehículo puede estar en órbita hasta 270 días. La Fuerza Aérea declaró que el tiempo de la misión dependería del progreso de los experimentos de la nave durante la órbita. [14] El control de la misión estuvo a cargo del Escuadrón de Experimentación Espacial 3D , Ala Espacial 21 , del Comando Espacial de la Fuerza Aérea en Colorado Springs. [15]