La posesión obligatoria es un fenómeno lingüístico que es común en los idiomas cuyos sustantivos se declinan por poseedor, y algunas palabras, comúnmente términos de parentesco y partes del cuerpo, no pueden ocurrir sin un poseedor en esos idiomas. El Atlas mundial de estructuras lingüísticas (WALS) [1] enumera 43 idiomas en su muestra de 244 idiomas como de posesión obligatoria. [2] Las lenguas de posesión obligatoria se concentran en Nueva Guinea y en América del Norte y del Sur. Generalmente, la posesión obligatoria se encuentra en toda la familia (como las lenguas algonquinas , representadas por Plains Cree en la muestra WALS, y las lenguas mayas representadas porTzutujil en la muestra de WALS), pero no todos los idiomas de Athabaskan lo tienen. Slavey no tiene posesión obligatoria [3] pero Navajo la tiene. [4] La posesión obligatoria también está presente en el idioma aislar Haida . Inglés tiene por propia como un adjetivo: el propio cuerpo no * un cuerpo propio .
La posesión obligatoria a veces se denomina posesión inalienable . Sin embargo, la posesión inalienable, que es una noción semántica, depende en gran medida de cómo una cultura estructura el mundo, y la posesión obligatoria es una propiedad de los morfemas. [5] En general, los sustantivos con la propiedad de requerir posesión obligatoria se poseen teóricamente de manera inalienable, pero la relación rara vez, si es que alguna vez, es perfecta.