The Andromeda Strain es una novela de tecno-thriller de 1969 de Michael Crichton , su primera novela con su propio nombre y su sexta novela en general. Está escrito como un informe que documenta los esfuerzos de un equipo de científicos que investigan el brote de un microorganismo extraterrestre mortalen Arizona . The Andromeda Strain apareció en la lista de los más vendidos del New York Times , estableciendo a Michael Crichton comoescritor de género .
Un equipo de una Base de la Fuerza Aérea se despliega para recuperar un satélite militar que ha regresado a la Tierra, pero el contacto se pierde abruptamente. La vigilancia aérea revela que todos en Piedmont, Arizona , la ciudad más cercana a donde aterrizó el satélite, aparentemente están muertos. El oficial de servicio de la base encargado de recuperar el satélite sospecha que regresó con un contaminante extraterrestre y recomienda activar "Wildfire", un protocolo para un equipo de científicos patrocinado por el gobierno destinado a contener amenazas de esta naturaleza.
El equipo de Wildfire, dirigido por el Dr. Jeremy Stone, cree que el satélite, diseñado intencionalmente para capturar microorganismos de la atmósfera superior para la explotación de armas biológicas, regresó con un microorganismo mortal que mata a través de la coagulación de la sangre casi instantánea . Al investigar a Piedmont, el equipo descubre que la gente del pueblo murió a mitad de camino o se volvió "silenciosamente loca" y cometió extraños suicidios. Dos sobrevivientes, el geriátrico Peter Jackson, enfermo y adicto a Sterno , y el bebé Jamie Ritter, que llora constantemente, son opuestos biológicos que de alguna manera sobrevivieron al organismo.
Jackson, Ritter y el satélite son llevados al laboratorio subterráneo secreto Wildfire, una instalación segura equipada con todas las capacidades conocidas para la protección contra los microorganismos que escapan al medio ambiente. Wildfire está oculto en un área remota cerca de Flatrock, Nevada , a sesenta millas de Las Vegas , oculto en los subsótanos de una estación de investigación legítima del Departamento de Agricultura . El Dr. Hall es el único científico autorizado para desarmar el mecanismo automático de autodestrucción; es un hombre soltero y, por lo tanto, se presume que toma las decisiones más desapasionadas durante una crisis.
Investigaciones posteriores determinan que las muertes fueron causadas por un microbio extraterrestre transportado por un meteorito que se estrelló contra el satélite y lo sacó de órbita. El microbio contiene los elementos químicos necesarios para la vida terrestre ( hidrógeno y carbono ) y parece tener una estructura cristalina , pero carece del ADN , ARN , proteínas y aminoácidos presentes en todas las formas de vida terrestre, y transforma directamente la energía en materia sin subproductos perceptibles. El microbio, cuyo nombre en código es "Andrómeda", muta con cada ciclo de crecimiento, cambiando sus propiedades biológicas.
Los científicos aprenden que la forma actual de Andrómeda crece solo en un rango de pH estrecho ; en un medio de crecimiento demasiado ácido o demasiado alcalino , no se multiplicará. El rango de pH ideal de Andrómeda es de 7,39 a 7,43, dentro del rango que se encuentra en la sangre humana normal. Jackson y Ritter sobrevivieron porque ambos tenían un pH sanguíneo anormal (Jackson acidótico por el consumo de Sterno y aspirina , Ritter alcalótico por hiperventilación ). Sin embargo, cuando los científicos se dan cuenta de esto, Andrómeda ha mutado a una forma que degrada los sellos de plástico del laboratorio y escapa de la contención . Atrapado en un laboratorio contaminado, el Dr. Charles Burton exige que Stone le inyecte un "universalantibiótico "; Stone se niega, argumentando que haría que Burton fuera demasiado vulnerable a la infección por otras bacterias dañinas. Burton sobrevive porque la Andrómeda mutada ya no es patógena .