Oenanthe crocata , la cicuta , también conocida como dedos del hombre muerto , [1] es una planta con flores perteneciente a la familia de las zanahorias, Apiaceae , originaria de las Islas Británicas , Europa Occidental y la Península Ibérica . Todas las partes de la planta son extremadamente tóxicas y se han visto implicadas en varios casos de intoxicación del ganado. Las hojas y los tallos tóxicos se parecen al perejil ; las raíces altamente tóxicas parecen y huelen a chirivía . [1]
La cicuta water-dropwort es una planta perenne robusta sin pelo que crece hasta 150 cm de altura y con tallos huecos, cilíndricos acanalados de hasta 1 cm de ancho. Las hojas 3-4 veces pinnadas son triangulares, con foliolos dentados ovalados que se estrechan en la base del tallo [2] y un olor característicamente engañoso a perejil o apio. [3]
Esta especie suele florecer de junio a julio. Las flores blancas, en su mayoría hermafroditas , tienen pétalos desiguales y miden 2 mm de ancho. [4] Nacen en umbelas de muchos rayos que son casi esféricas y miden de 5 a 10 cm de ancho. Las numerosas brácteas y bractéolas pronto se caen durante la floración. [5] Los frutos cilíndricos miden de 4 a 6 mm de largo, con estilos que miden 2 mm de largo. Las raíces son de color amarillo pálido y están compuestas por 5 o más tubérculos carnosos que exudan un líquido amarillento al cortar que tiñe la piel.
La cicuta water-dropwort es nativa de las islas británicas, aunque solo es común localmente en el sur y el oeste y es más rara o está ausente en otros lugares. El área de distribución nativa se extiende desde Gran Bretaña, Bélgica y los Países Bajos hasta el suroeste de Europa, el Mediterráneo occidental y el norte de África. [6] Crece en agua dulce poco profunda en arroyos, marismas, lagos, estanques, canales, bosques húmedos y en las riberas de los ríos, así como en arroyos costeros rocosos. [3] La planta suele ser una calcífuga y, como especie de las tierras bajas, casi siempre se encuentra por debajo de los 300 m. [3]
El principio tóxico de la planta es la enantotoxina , un alcohol superior poliinsaturado que es un potente convulsivo y se asemeja a la cicutoxina , el componente tóxico de la cicuta . La planta es muy venenosa para los humanos y el ganado y puede causar la muerte inminente si no se trata el envenenamiento después de la ingestión. Los síntomas en el ganado incluyen aumento de la salivación, pupilas dilatadas, dificultad respiratoria y convulsiones. El envenenamiento del ganado por esta planta ocurre esporádicamente. Por ejemplo, se notificaron varios casos durante la sequía de 1995 en West Country , Inglaterra. Debido a la escasez de pasto en los campos, el ganado fue conducido a pastar por zanjas donde crecía la cicuta.[7] También se han informado casos más ocasionales de intoxicación humana, en los que las raíces de las plantas consumidas se confundieron con chirivías silvestres y las hojas con apio silvestre . [7] [8] Los síntomas en los seres humanos incluyen náuseas, vómitos, convulsiones, alucinaciones, ataxia y dificultad respiratoria . [9]
Las raíces son la parte más tóxica de la planta, y las concentraciones de toxinas son más altas en invierno y primavera. [9] Hervir las raíces parece disminuir la gravedad de los síntomas y prolongar el retraso después del cual aparecen después de la ingestión. [8]