Un pozo de petróleo es una perforación en la Tierra que está diseñada para traer hidrocarburos de petróleo a la superficie. Por lo general, algo de gas natural se libera como gas de petróleo asociado junto con el petróleo. Un pozo que está diseñado para producir sólo gas puede denominarse pozo de gas . Los pozos se crean al perforar una reserva de petróleo o gas que luego se monta con un dispositivo de extracción, como un gato de bomba, que permite la extracción de la reserva .. La creación de pozos puede ser un proceso costoso, que cuesta al menos cientos de miles de dólares y mucho más cuando se encuentran en áreas de difícil acceso, por ejemplo, cuando se crean plataformas petroleras en alta mar . El proceso de perforación moderna de pozos comenzó en el siglo XIX, pero se hizo más eficiente con los avances en las plataformas de perforación petrolera durante el siglo XX.
Los pozos se venden o intercambian con frecuencia entre diferentes compañías de petróleo y gas como un activo, en gran parte porque durante las caídas en el precio del petróleo y el gas, un pozo puede ser improductivo, pero si los precios aumentan, incluso los pozos de baja producción pueden ser económicamente valiosos. Además, nuevos métodos, como la fracturación hidráulica (un proceso de inyección de gas o líquido para forzar una mayor producción de petróleo o gas natural) han hecho viables algunos pozos. Sin embargo, el pico del petróleo y la política climática hacia los combustibles fósiles han hecho que cada vez menos de estos pozos y técnicas costosas sean viables.
Sin embargo, la gran cantidad de cabezales de pozo descuidados o mal mantenidos es un gran problema ambiental: pueden filtrar emisiones de metano u otras emisiones tóxicas en los sistemas locales de aire, agua o suelo. Esta contaminación a menudo empeora cuando los pozos se abandonan o quedan huérfanos , donde los pozos ya no son económicamente viables y una empresa ya no los mantiene. Una estimación de 2020 de Reuters sugirió que había al menos 29 millones de pozos abandonados a nivel internacional, lo que crea una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático. [1] [2]
Los pozos de petróleo más antiguos que se conocen se perforaron en China en el año 347 EC . Estos pozos tenían profundidades de hasta unos 240 metros (790 pies) y se perforaron con brocas unidas a cañas de bambú . [3] El aceite se quemaba para evaporar la salmuera y producir sal . En el siglo X, extensos oleoductos de bambú conectaban pozos de petróleo con manantiales de agua salada. Se dice que los registros antiguos de China y Japón contienen muchas alusiones al uso de gas natural para iluminación y calefacción. El petróleo era conocido como agua ardiente en Japón en el siglo VII. [4] [5]
Según Kasem Ajram, el petróleo fue destilado por el alquimista persa Muhammad ibn Zakarīya Rāzi (Rhazes) en el siglo IX, produciendo sustancias químicas como el queroseno en el alambique ( al-ambiq ), [6] [ verificación necesaria ] y que se utilizó principalmente para lámparas de queroseno . [7] Los químicos árabes y persas también destilaron petróleo crudo para producir productos inflamables con fines militares. A través de la España islámica , la destilación estuvo disponible en Europa occidental en el siglo XII.[4]
Algunas fuentes afirman que desde el siglo IX, los campos petroleros fueron explotados en el área alrededor de la actual Bakú , Azerbaiyán , para producir nafta para la industria del petróleo . Estos lugares fueron descritos por Marco Polo en el siglo XIII, quien describió la producción de esos pozos de petróleo como cientos de barcos cargados. Cuando Marco Polo en 1264 visitó Bakú, a orillas del Mar Caspio, vio que se recolectaba aceite de las filtraciones. Escribió que "en los confines hacia Geirgine hay una fuente de la que brota aceite en gran abundancia, tanto como cien barcos cargados se pueden sacar de ella a la vez". [8]