Las arenas bituminosas , las arenas bituminosas , el betún crudo o las arenas bituminosas son un tipo de depósito de petróleo no convencional . Las arenas bituminosas son arenas sueltas o areniscas parcialmente consolidadas que contienen una mezcla natural de arena , arcilla y agua, empapadas con betún , una forma de petróleo densa y extremadamente viscosa .
Se reportan importantes depósitos de betún en Canadá , [1] [2] Kazajstán , Rusia y Venezuela . Los depósitos mundiales estimados de petróleo son más de 2 billones de barriles (320 mil millones de metros cúbicos); [3] las estimaciones incluyen yacimientos que no han sido descubiertos. Las reservas probadas de betún contienen aproximadamente 100 mil millones de barriles, [4] y las reservas naturales totales de betún se estiman en 249,67 Gbbl (39,694 × 10 9 m 3 ) en todo el mundo, de los cuales 176,8 Gbbl (28,11 × 10 9 m 3 ), o el 70,8 %, están en Alberta, Canadá. [1]
El betún crudo es una forma espesa y pegajosa de petróleo crudo, tan viscoso que no fluirá a menos que se caliente o se diluya con hidrocarburos más livianos, como el petróleo crudo liviano o el condensado de gas natural . A temperatura ambiente, se parece mucho a la melaza fría . [5] La Faja del Orinoco en Venezuela a veces se describe como arenas bituminosas, pero estos depósitos no son bituminosos, sino que entran en la categoría de petróleo pesado o extrapesado debido a su menor viscosidad. [6] El betún natural y el petróleo extrapesado difieren en el grado en que han sido degradados por las bacterias de los petróleos convencionales originales .
Los aumentos del precio del petróleo de 1973 y 1979 y el desarrollo de una tecnología de extracción mejorada permitieron la extracción y el procesamiento rentables de las arenas bituminosas. Junto con otras prácticas de extracción de petróleo denominadas no convencionales , las arenas bituminosas están implicadas en el debate sobre el carbono no combustible , pero también contribuyen a la seguridad energética y contrarrestan el cártel internacional de precios de la OPEP . Según el Oil Climate Index, las emisiones de carbono del crudo de arenas petrolíferas son un 31 % más altas que las del petróleo convencional. [7] En Canadá, la producción de arenas bituminosas en general, y la extracción in situ, en particular, son los principales contribuyentes al aumento de la producción nacional.emisiones de gases de efecto invernadero de 2005 a 2017, según Natural Resources Canada (NRCan). [8]
La explotación de yacimientos y rezumaderos bituminosos se remonta al Paleolítico . [9] El primer uso conocido del betún fue por parte de los neandertales , hace unos 40.000 años. Se ha encontrado betún adherido a herramientas de piedra utilizadas por los neandertales en sitios de Siria. Después de la llegada del Homo sapiens , los humanos utilizaron betún para la construcción de edificios y la impermeabilización de barcos de totora , entre otros usos. En el antiguo Egipto, el uso de betún era importante en la preparación de momias. [10]
En la antigüedad, el betún era principalmente un producto mesopotámico utilizado por los sumerios y babilonios , aunque también se encontraba en el Levante y Persia . El área a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates estaba llena de filtraciones de betún puro. Los mesopotámicos utilizaron el betún para impermeabilizar barcos y edificios. En Europa, fueron extraídos extensamente cerca de la ciudad francesa de Pechelbronn , donde el proceso de separación de vapor estaba en uso en 1742. [11] [12]