Compañía de paquetes de vapor de Baltimore
La Baltimore Steam Packet Company , apodada Old Bay Line , fue una línea de barcos de vapor estadounidense desde 1840 hasta 1962 que brindó servicio de vapor durante la noche en la bahía de Chesapeake , principalmente entre Baltimore , Maryland y Norfolk, Virginia . Llamado " paquete " para los paquetes de correo transportados en los contratos de correo del gobierno, el término en el siglo XIX llegó a significar una línea de vapor que operaba en un horario diario fijo y regular entre dos o más ciudades. Cuando cerró en 1962 después de 122 años de existencia, fue el último servicio de pasajeros de vapor durante la noche que sobrevivió en los Estados Unidos. [1][2]
Además de realizar visitas periódicas a Baltimore y Norfolk, Baltimore Steam Packet Company en varias ocasiones proporcionó transporte de carga, pasajeros y vehículos a Washington, DC , Old Point Comfort y Richmond, Virginia . The Old Bay Line, como se la conoció en la década de 1860, fue aclamada por su servicio elegante y su excelente comida, que sirve especialidades de la bahía de Chesapeake. Walter Lord , famoso autor de Una noche para recordar(y cuyo abuelo había sido el presidente de la línea de paquetes de 1893 a 1899), reflexionó que su reputación de excelente servicio se podía atribuir a "una mezcla mágica de lo mejor en el norte y el sur, que fue posible gracias al papel único de la Compañía en 'tender puentes "las dos secciones ... el Norte contribuyó con su tradición de habilidad mecánica, haciendo que los barcos fueran tan confiables; mientras que el Sur contribuyó con su graciosa facilidad". [2]
En 1947, un antiguo barco de vapor de Old Bay Line, el presidente Warfield , se convirtió en Exodus , transportando refugiados judíos de Europa en un intento fallido de emigrar a la Palestina obligatoria . El viaje se conmemoró en un libro en 1958 y una película en 1960 .
Solo siete años después de que Robert Fulton demostrara la viabilidad comercial de los barcos a vapor con su North River Steamboat (más comúnmente conocido hoy como Clermont ) en 1807, pequeños vapores de leña comenzaron a surcar la bahía de Chesapeake. Antes de la llegada de los ferrocarriles y los barcos de vapor fluviales a principios del siglo XIX, los viajes por tierra eran sumamente lentos y tediosos. [2] Los ríos eran el principal medio de transporte y la mayoría de las ciudades se fundaron sobre ellos. Esto fue especialmente cierto en América del Norte, donde los viajes a grandes distancias de cientos o incluso miles de millas requirieron meses de viajes peligrosos e incómodos en diligencias o carromatos por senderos sin pavimentar con baches. En la década de 1830, los ferrocarrilesse estaban construyendo, pero la tecnología era rudimentaria y la velocidad promedio de los trenes de pasajeros era de solo 12 millas por hora (19 km / h). [3] Quizás lo más importante es que la mayoría de los primeros ferrocarriles no se conectaban. Pasarían muchos años antes de que las diversas líneas se unieran para hacer realidad los viajes ferroviarios interurbanos en los EE. UU. No fue hasta 1863, por ejemplo, que fue posible viajar entre la ciudad de Nueva York y Washington, DC, sin cambiar de tren en ruta. [4]
En este período, los barcos de vapor en ríos como Ohio y Mississippi o grandes masas de agua interiores como los Grandes Lagos y la Bahía de Chesapeake ofrecían un modo de transporte cómodo y relativamente rápido. El primer barco de vapor que sirvió a Baltimore fue el Chesapeake de construcción local , construido en 1813 para unir Baltimore con Filadelfia, Pensilvania . Operado por Union Line, el barco conectaba con una diligencia para la parte terrestre del viaje. [5] Dos años más tarde, el Eagle de la línea Briscoe-Partridge fue el primer barco de vapor que navegó a lo largo de la bahía de Chesapeake. [3]
El antepasado directo de Baltimore Steam Packet Company fue Maryland & Virginia Steam Boat Company, formada en 1828 para unir Baltimore, Richmond y Norfolk, atravesando la bahía de Chesapeake y el río James. En 1839, Maryland & Virginia estaba muy endeudado por la compra de dos barcos nuevos y grandes el año anterior: el Alabama de 64 m (210 pies) de largo y el Jewess de 53 m (173 pies) . Alabama era costoso de operar y resultó poco práctico para las operaciones de la Bahía de Chesapeake, lo que provocó la quiebra de Maryland y Virginia más tarde ese año. [5]
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