Los Viejos Creyentes o Viejos Ritualistas [a] son cristianos ortodoxos orientales que mantienen las prácticas litúrgicas y rituales de la Iglesia Ortodoxa Rusa tal como eran antes de las reformas del Patriarca Nikon de Moscú entre 1652 y 1666. Resistiendo la acomodación de la piedad rusa a las formas contemporáneas del culto ortodoxo griego , estos cristianos fueron anatematizados , junto con su ritual, en un sínodo de 1666-1667, produciendo una división en Europa del Este entre los Viejos Creyentes y aquellos que siguieron a la iglesia estatal en su condenación del Antiguo Rito. Los hablantes de ruso se refieren al cisma en sí mismo como raskol ( раскол ), lo que etimológicamente indica una "escisión".
En 1652, el patriarca Nikon (1605–1681; patriarca de la Iglesia ortodoxa rusa de 1652 a 1658) introdujo una serie de revisiones textuales y rituales con el objetivo de lograr la uniformidad entre las prácticas de las iglesias ortodoxas rusa y griega . Nikon, habiendo notado discrepancias entre los ritos y textos rusos y griegos, ordenó un ajuste de los ritos rusos para alinearlos con los griegos de su tiempo. Al hacerlo, según los Viejos Creyentes, Nikon actuó sin una consulta adecuada con el clero y sin reunir un consejo. [11] Después de la implementación de estas revisiones, la Iglesia anatematizó y suprimió, con el apoyo de Moscovitapoder del Estado—el rito litúrgico anterior en sí mismo, así como aquellos que se resistían a pasar al rito revisado.
Aquellos que mantuvieron la fidelidad al rito existente soportaron severas persecuciones desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XX como "cismáticos" (en ruso: раскольники , raskol'niki ). Se les conoció como "viejos ritualistas", un nombre introducido bajo la emperatriz Catalina la Grande , que reinó desde 1762 hasta 1796. [12] Continuaron llamándose a sí mismos simplemente "cristianos ortodoxos".
La instalación de un Metropolitano de Kiev y Toda Rusia , pero residente en Moscú, por un consejo de obispos rusos en 1448 sin el consentimiento del Patriarca Ecuménico de Constantinopla inició la independencia efectiva de la Iglesia Ortodoxa Oriental en el Gran Ducado de Moscú . Para entonces, aparte de las minorías musulmanas y judías y los pueblos sometidos paganos , el pueblo ruso estaba cristianizado , observando festivales eclesiásticos y celebrando nacimientos, matrimonios y defunciones con rituales ortodoxos. Sin embargo, muchas prácticas religiosas populares eran de origen pagano o estaban marcadas por la superstición, el desorden o la embriaguez. [13] : 255–256
Los principales objetivos de los reformadores del siglo XVI, muchos del clero secular , eran prohibir los rituales y creencias paganos y estandarizar la liturgia en todo el reino moscovita. Esto resultó en la celebración del Sínodo de Stoglavy , un concilio de la iglesia rusa en 1551, cuyos decretos formaron la base del ritual y la liturgia ortodoxa a fines del siglo XVI y principios del XVII. [13] : 274–275 Este sínodo condenó muchas prácticas religiosas populares, como prohibir la práctica de la polifonía . Además, al enfatizar la necesidad de una copia precisa de los documentos sagrados, también aprobó las prácticas litúrgicas rusas tradicionales que diferían de las griegas contemporáneas. [13]: 274–5 [14] : 316
Durante el reinado de Aleksei Mikhailovich (r. 1645–1676), el joven zar y su confesor, Stefan Vonifatiev, patrocinaron un grupo, compuesto principalmente por clérigos no monásticos y conocido como los Fanáticos de la Piedad . Estos incluyeron al arcipreste Avvakum como miembro fundador, así como al futuro patriarca Nikon, quien se unió en 1649. Su objetivo original era revitalizar las parroquias a través de la predicación efectiva, la celebración ordenada de la liturgia y la aplicación de las enseñanzas morales de la iglesia. . Para asegurarse de que la liturgia se celebrara correctamente, se tenía que establecer su forma original y auténtica, pero la forma en que lo hizo Nikon provocó disputas entre él y otros reformadores. [14]