Opabinia regalis es un artrópodo extinto del grupo de tallos que se encuentra en el Burgess Shale Lagerstätte del Cámbrico medio (hace 505 millones de años) de la Columbia Británica . [1] Opabinia era un animal de cuerpo blando, que medía hasta 7 cm de longitud corporal, y su tronco segmentado tenía aletas a los lados y una cola en forma de abanico. La cabeza muestra rasgos inusuales: cinco ojos , una boca debajo de la cabeza y mirando hacia atrás, y una probóscide con garras que probablemente pasaba la comida a la boca. Opabinia probablemente vivió en el lecho marino, usando la probóscide para buscar comida pequeña y blanda. [2] Se han descrito menos de veinte buenos ejemplares; Se conocen 3 especímenes de Opabinia del lecho de Greater Phyllopod , donde constituyen menos del 0,1% de la comunidad. [3]
Cuando el primer examen exhaustivo de Opabinia en 1975 reveló sus características inusuales, se pensó que no estaba relacionado con ningún filo conocido , [4] o quizás un pariente de los antepasados de artrópodos y anélidos . [2] Sin embargo, estudios posteriores desde finales de la década de 1990 respaldan consistentemente su afinidad como miembro de los artrópodos basales, junto con los radiodontes estrechamente relacionados ( Anomalocaris y parientes) y los lobopodios con branquias ( Kerygmachela y Pambdelurion ). [5] [6] [7] [8] [1] [9] [10]
En la década de 1970, hubo un debate en curso sobre si los animales multicelulares aparecieron repentinamente durante el Cámbrico temprano, en un evento llamado explosión del Cámbrico , o si habían surgido antes pero sin dejar fósiles. Al principio , Opabinia se consideró una fuerte evidencia de la hipótesis "explosiva". [4] Más tarde, el descubrimiento de toda una serie de animales lobopodios similares , algunos con semejanzas más cercanas a los artrópodos, y el desarrollo de la idea de los grupos de tallos sugirieron que el Cámbrico Temprano fue una época de evolución relativamente rápida pero que podía entenderse sin asumiendo cualquier proceso evolutivo único. [11]
En 1911, Charles Doolittle Walcott encontró en Burgess Shale nueve fósiles casi completos de Opabinia regalis y algunos de los que clasificó como Opabinia? media , y publicó una descripción de todos ellos en 1912. [12] El nombre genérico se deriva del paso de Opabin entre el monte Hungabee y el monte Biddle , al sureste del lago O'Hara , Columbia Británica, Canadá . [12] En 1966-1967, Harry B. Whittington encontró otro buen espécimen, [13] y en 1975 publicó una descripción detallada basada en una investigación muy exhaustiva .disección de algunos especímenes y fotografías de estos especímenes iluminados desde una variedad de ángulos. ¿El análisis de Whittington no cubrió a Opabinia? media : Los especímenes de Walcott de esta especie no pudieron ser identificados en su colección. [2] En 1960 , los paleontólogos rusos describieron especímenes que encontraron en la región Norilsky de Siberia y los etiquetaron como Opabinia norilica , [14] pero estos fósiles estaban mal conservados y Whittington sintió que no proporcionaban suficiente información para ser clasificados como miembros del género Opabinia. . [2]
Todos los especímenes reconocidos de Opabinia encontrados hasta ahora provienen del " lecho de Phyllopod " de Burgess Shale, en las Montañas Rocosas canadienses de la Columbia Británica. [2]
En 1997, Briggs y Nedin reportaron en el sur de Australia Emu Bay Shale un nuevo espécimen de Myoscolex que estaba mucho mejor conservado que los especímenes anteriores, lo que los llevó a concluir que era un pariente cercano de Opabinia [15], aunque esta interpretación fue luego cuestionada por Dzik, quien en cambio concluyó que Myoscolex era un gusano anélido . [dieciséis]