Un automóvil de rueda abierta ( automóvil de fórmula , o a menudo automóvil de un solo asiento en inglés británico ) es un automóvil con las ruedas fuera del cuerpo principal del automóvil y, por lo general, tiene un solo asiento. Los coches de ruedas abiertas contrastan con los coches de calle, los deportivos , los stock cars y los turismos , que tienen las ruedas debajo de la carrocería o dentro de los guardabarros . Los autos de ruedas abiertas se fabrican tanto para carreras en carretera como para carreras en pistas ovaladas . Los automóviles de ruedas abiertas legales para la calle, como el Ariel Atom , son muy escasos ya que a menudo no son prácticos para el uso diario. [1]
El piloto y constructor de autos de carreras estadounidense, Ray Harroun , fue uno de los primeros pioneros del concepto de un auto de carreras "monoposto" ligero, monoplaza y de ruedas abiertas. [2] Después de trabajar como mecánico en la industria automotriz, Harroun comenzó a competir en carreras profesionales en 1906, ganando el Campeonato Nacional AAA en 1910. Luego fue contratado por Marmon Motor Car Company como ingeniero jefe, encargado de construir un auto de carrera destinado a carrera en las primeras 500 Millas de Indianápolis , que luego ganó. Desarrolló un concepto revolucionario que se convertiría en el creador y antepasado del diseño de autos de carrera monoplaza (es decir, monoposto). [3] [4]Harroun también ha sido reconocido por algunos como pionero en el espejo retrovisor que apareció en su auto ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1911 , aunque él mismo afirmó que tuvo la idea al ver un espejo usado para un propósito similar en un vehículo tirado por caballos en 1904. [5]
Un vehículo de ruedas abierto típico tiene una cabina mínima suficiente solo para encerrar el cuerpo del conductor, con la cabeza expuesta al aire. En el Whelen Modified Tour y otras series modificadas de pista corta, la cabeza del conductor está contenida en el automóvil. En los automóviles modernos, el motor suele estar ubicado directamente detrás del conductor e impulsa las ruedas traseras; excepto en los coches modificados de asfalto , como el Whelen Modified Tour , donde el motor va delante del conductor. Dependiendo de las reglas de la clase, muchos tipos de vehículos de ruedas abiertas tienen alas en la parte delantera y trasera del vehículo, así como una plataforma inferior muy baja y prácticamente plana que ayuda a lograr una carga aerodinámica adicional .empujando el coche hacia la carretera.
Algunas carreras importantes, como el Gran Premio de Singapur, el Gran Premio de Mónaco (autorizado por la Fórmula Uno ) y el Gran Premio de Long Beach (autorizado por IndyCar ), se llevan a cabo en circuitos callejeros temporales . Sin embargo, la mayoría de las carreras de monoplazas se realizan en autódromos exclusivos , como Watkins Glen International en EE. UU., Nürburgring en Alemania , Spa-Francorchamps en Bélgica y Silverstone en Gran Bretaña .. En los Estados Unidos, algunos eventos de ruedas abiertas de alto nivel se llevan a cabo en óvalos, tanto de pista corta como de supervelocidad, y se pone más énfasis en la velocidad y la resistencia que en la maniobrabilidad inherentemente requerida por los eventos de pista y calle. El Whelen Modified Tour es la única serie de autos de carreras con ruedas abiertas respaldada por NASCAR . Esta serie corre en la mayoría de las pistas más famosas de NASCAR en los Estados Unidos. Otras carreras de series modificadas de asfalto en pistas cortas en los Estados Unidos y Canadá, como el Wyoming County International Speedway en Nueva York. La carrera ovalada más concurrida del mundo es la anual Indianápolis 500 (Indy 500) en Speedway, Indiana , sancionada por IndyCar; en elEstados Unidos , es bastante común referirse a los autos de ruedas abiertas como IndyCars o Champ Cars, debido a su apariencia reconocible y su amplia popularidad en todo Estados Unidos en la Indy 500.