La Operación Big Coon Dog fue una investigación realizada por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y el Servicio de Impuestos Internos (IRS) de los Estados Unidos sobre la presunta corrupción en torno al uso de fondos federales y estatales de recuperación de desastres por parte de funcionarios públicos en el condado de Buchanan, Virginia , Estados Unidos . después de las graves inundaciones en la ciudad de Hurley en mayo de 2002. La investigación resultó en la condena penal de dieciséis personas, incluidos varios funcionarios públicos y otros empleados del gobierno, por cargos de soborno y fraude . Ha sido llamado el caso de corrupción pública más grande en el oeste de Virginia en décadas.[1] [2] y un paso hacia el descubrimiento de una "cultura oscura de corrupción en el condado de Buchanan". [2]
El 2 de mayo de 2002, el condado de Buchanan experimentó fuertes aguaceros y tormentas eléctricas durante todo el día. En la ciudad de Hurley, Virginia , cayeron 4,5 pulgadas de lluvia en el transcurso de unas pocas horas, lo que provocó que los arroyos y ríos locales crecieran. [3] Entre las 2:00 p. m. y las 3:30 p. m., Knox Creek, que atravesaba la ciudad de Hurley, se había desbordado y sumergido la ciudad hasta doce pies de agua. Los caminos quedaron arrasados y el personal de emergencia no pudo llegar a la ciudad hasta las 7:00 p. m. de esa noche. [3] [4] Dos personas murieron y 98 familias (la mayoría de los residentes de la ciudad) quedaron sin hogar. Además, se destruyeron 19 puentes del condado y 102 puentes privados, bloqueando el acceso a 235 viviendas en el área. [5]
Poco después de la inundación, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y el Departamento de Manejo de Emergencias de Virginia acordaron reembolsar al condado de Buchanan hasta $7.1 millones para la remoción de escombros y otros esfuerzos de recuperación. Los esfuerzos iniciales de limpieza fueron realizados por Disaster Recovery Contractors, subcontratados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . Sin embargo, los funcionarios del condado objetaron el uso de contratistas externos y solicitaron que en su lugar se contrataran contratistas locales. FEMA aprobó la solicitud y permitió que la Junta de Supervisores del Condado de Buchanan seleccionara a los contratistas y supervisara los esfuerzos de limpieza a partir de junio de 2002. [6]
Los fondos de recuperación, que el condado recibió permiso para otorgar sin licitación pública, se otorgaron a contratistas y vendedores locales que luego se descubrió que habían pagado aproximadamente $545,000 en sobornos para obtener estos contratos. [1] Algunos de los sobornos aceptados por los funcionarios del condado incluyeron vehículos todo terreno , boletos de NASCAR , $40,000 en perros mapaches y $350,000 en efectivo. [7] [8]
En junio de 2004, los investigadores federales arrestaron a dieciséis hombres por cargos de soborno, fraude y lavado de dinero . El juicio penal comenzó en junio de 2005 con el fiscal federal adjunto Thomas Bondurant, Jr. como fiscal principal. [2] En julio de 2005, los dieciséis hombres fueron condenados: seis funcionarios del gobierno local, nueve empresarios, seis empresas y un agente federal de FEMA. Todos menos uno se declararon culpables. [9]
Los siguientes empresarios y contratistas fueron condenados por pagar sobornos a funcionarios públicos para recibir contratos y manipular licitaciones de contratos: