La Operación León Negro III (18 de octubre de 1972 - 22 de febrero de 1973) fue una de las últimas ofensivas del Ejército Real de Laos de la Guerra Civil Laosiana . Con el objetivo de recuperar las ciudades lao de Paksong y Salavan y sus aeródromos asociados para el uso de Laos, la ofensiva de tres regimientos capturó Salavan el 20 de octubre de 1972, y Paksong poco después. Aunque los realistas sitiados resistirían hasta principios de febrero de 1973, serían derrotados por tanques e infantería PAVN justo antes de que el alto el fuego del 22 de febrero de 1973 pusiera fin a la guerra.
El Camino Ho Chi Minh fue crucial para la estrategia del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) para conquistar Vietnam del Sur durante la Segunda Guerra de Indochina . La victoria de Vietnam del Norte dependía de la línea de suministro logístico del Camino, que estaba ubicado en el Reino de Laos . Una campaña aérea en curso por parte de los Estados Unidos que buscaba destruir el Camino tuvo poco efecto perceptible en el esfuerzo de reabastecimiento comunista. [1]
La Agencia Central de Inteligencia (CIA) respaldó una serie de intrusiones guerrilleras en el Camino en un intento de cortar los suministros que iban a Vietnam del Sur. El enorme ataque de la Operación Lam Son 719 de febrero de 1971 resultó insuficiente para cortar el conducto de suministro del Camino. Sin embargo, después de estos fracasos, la CIA continuó sus intentos de interrumpir las actividades de Trail. [2] [3] Entre ellos eran una serie de ofensivas de nombre similar: Operación Negro Lion , Operación Negro Lion III, [4] y Operación Negro Lion V . [5]
Incluso mientras la Operación León Negro avanzaba, dos regimientos irregulares realistas de la Región Militar 4 (MR 4) estaban en proceso de reentrenamiento y reequipamiento. Tanto Groupement Mobile 41 (GM 41) como Groupement Mobile 42 (GM 42) se graduaron a principios de octubre de 1972. Fueron designados de inmediato para un ataque contra Salavan , como parte de un acaparamiento de tierras antes de un alto el fuego esperado . La operación se denominó Black Lion III y fue una repetición de la Operación Sayasila del año anterior . Con las conversaciones de tregua en curso, el énfasis militar estaba en una apropiación de tierras para ganar territorio antes de que un alto el fuego pusiera fin a la guerra secreta. [6]
En la noche del 18 de octubre de 1972, un equipo de Royalist Commando Raiders hizo un lanzamiento en paracaídas de bajo nivel desde un Air America Twin Otter para asegurar una zona de aterrizaje cerca de Salavan. A la mañana siguiente, el 21 ° Escuadrón de Operaciones Especiales (21 ° SOS) comenzó a transportar en helicóptero el Groupement Mobile 42 (GM 42) a los arrozales contiguos a la pista de aterrizaje de Salavan en su lado oeste. Aunque el primer contingente aterrizó sin resistencia, en un levantamiento posterior siete de los CH-53 del 21º SOS sufrieron daños en la batalla. Air America tuvo que asumir los deberes del transporte aéreo cuando el 21º SOS se retiró para reparaciones. [7]
Mientras transportaba tropas en el tercer ascensor, un Air America H-34 fue derribado en llamas, matando a un asesor de la CIA y a su asistente operativo. El último batallón del GM 41 sería levantado el 20 de octubre por helicópteros reparados apresuradamente del 21º SOS. Comenzaron a insertar Groupement Mobile 42 (GM 42) el mismo día. [8]