La Operación Niki ( griego : Επιχείρηση Νίκη ), llamada así por la diosa Nike , fue una operación de transporte aéreo clandestino durante la invasión turca de Chipre que se llevó a cabo el 21/22 de julio de 1974, con el objetivo de transportar un batallón de comandos griegos desde Souda . Creta a Nicosia , Chipre . A su llegada, las aeronaves iniciaron fuego amigo , lo que resultó en la pérdida de 33 hombres y la destrucción de tres aeronaves. [1] [2] [3]
Desde la década de 1950, Grecia había establecido una política exterior que favorecía la unión de Chipre con Grecia. En 1960, se estableció la República de Chipre con grecochipriotas y turcochipriotas como sus dos comunidades fundadoras. El arzobispo Makarios fue elegido como su primer presidente . Makarios llegó a creer que la unificación de la isla con Grecia no era posible y siguió una política de no alineación .
Después de un golpe militar en abril de 1967, una junta militar de derecha tomó el poder en Atenas . Los juntistas griegos sospecharon que Makarios no estaba realmente a favor de la unificación y prepararon cinco planes para derrocarlo entre 1971 y 1974. [4] Finalmente, el 15 de julio de 1974, un golpe de estado militar orquestado por la Guardia Nacional chipriota y la junta de Atenas logró deponer a Makarios y reemplazarlo por el nacionalista Nikos Sampson . Con el pretexto de una operación de mantenimiento de la paz, Turquía emprendió una acción militar denominada Operación Atilla e invadió Chipre el 20 de julio de 1974.[5]
El liderazgo griego en Atenas fue tomado en gran medida por sorpresa. La situación política se deterioró rápidamente debido a la invasión turca y la junta pronto estuvo al borde del colapso total. A pesar de una orden inicial de implementación, se cancelaron los planes militares existentes para el refuerzo de las defensas en Chipre. En un clima de confusión e indecisión, finalmente se decidió enviar un batallón de comando por aire. Se canceló un plan inicial para transportar por aire a un batallón con base en el norte de Grecia desde el aeropuerto de Tesalónica utilizando aviones Boeing 720 requisados de Olympic Airways . [6] Más tarde, se decidió transportar por aire otra unidad desde el aeropuerto de Souda , utilizando casi toda la flota de transporte delFuerza Aérea Helénica en ese momento. La unidad elegida fue el Escuadrón Alpha Raider reforzado con hombres del Escuadrón Gamma Raider con capacidad anfibia. Así, en la tarde del 21 de julio, una flota de 20 aviones Noratlas y 10 C-47 fueron reubicados en el aeropuerto de Souda, base del 115 Combat Wing . [1] [3]
Según las órdenes, el avión de transporte despegaría en secreto por la noche con una separación de cinco minutos y volaría sin escolta de cazas. Para evitar ser detectados, volarían a altitudes bajas por debajo de los 200 pies en completo silencio de radio con luces mínimas y sin contacto visual entre ellos. Aterrizarían en Nicosia, descargarían la fuerza y despegarían de inmediato para regresar a Grecia al amparo de la oscuridad. Cada avión llevaría cuatro aviadores (dos pilotos, un ingeniero de vuelo y un navegador ) y aproximadamente 30 comandos con sus armas y municiones. [7]Se estimó que el vuelo de 750 km a Chipre duraría alrededor de tres horas. Como resultado, la última hora a la que un avión podía despegar, volar a Chipre, descargar y partir antes del amanecer era a las 24:00 horas. El primer avión partió de Souda alrededor de las 22:35 y el plan de salida fue seguido por los primeros cinco aviones. Posteriormente, varios retrasos resultaron en solo 13 aviones Noratlas del 354th Sqdn. "Pegasus" logrando despegar antes del límite de tiempo de la medianoche. Dos aeronaves más, la segunda de las cuales llevaba el armamento pesado y munición de la unidad pero no tropas, hicieron caso omiso de las órdenes y despegaron a las 00:20 ya las 00:23. [3] Estos aviones fueron numerados en el orden de su salida, recibiendo los códigos Niki-1 a Niki-15. Los cinco Noratlas restantes y todos los C-47 no despegaron. [6]